相聲名家劉寶瑞諷刺壹位“萬事通”、“假行家”——世界上的事兒，就沒他不知道的。聽人家談論“宋版書”非常值錢，他立刻接過話茬兒來說：“我家就有，還幾大摞呢。”仔細壹問，才知道，根本不是什麽“宋版書”，而是《康熙字典》。可見，人們對“宋版書”的診視。既然名聲在外，極其珍貴，那麽，究竟貴到什麽程度呢？
早在明清時期，宋版書就是藏書家競相搜求的寶貝了。明末崇禎年間，著名的刻書和藏書家毛晉，為搜求宋版書，在他的藏書樓汲古閣門前懸掛征求啟事謂：“有以宋槧本至者，門內主人計葉酬錢，每葉出二百……有以時下善本至者，別家出壹千，主人出壹千二百。”這段話，說的是明朝末年的事兒，其中的貨幣單位無法考究，既可能是白銀多少兩，也可能是黃金多少兩。“壹頁宋版，壹兩黃金。”這句老話曾流布坊間。可以想見，宋版書早就是藏書家和文物販子爭相追逐的奇貨，叫價自然非常驚人了。那麽，現在舉國上下“收藏熱”，“宋版書”又到了怎樣壹個行情呢？據業內人士透露，目前的宋版書依然“按頁論價”。壹般來說，每頁“底價”至少壹萬元人民幣。恐怕五六十頁的壹卷的宋版書，至少也得百萬以上。2003年7月13日，北京中國書店古籍春拍場上，壹頁1244年（宋淳佑四年）蒙古刻《玄都寶藏·雲芨七箋》，面積約為26cm×76cm，還沒有壹塊毛巾大，竟以49500元成交——這已經遠遠超過了每頁萬元的底價。（《清明上河圖》裏描繪的“汴梁書坊”） 或許有人要問，為什麽偏偏宋版書如此珍貴呢？主要原因還是宋版書流傳不多，極為罕見，加以宋代刻印的書籍內容近於古本，刊印精美，裝潢考究。北宋時期，除首都汴梁外，尚有浙江的杭州、福建的建陽、四川的眉山等地，都是刻書的中心。後代的兵燹戰亂、水火天災，給宋版書帶來了厄運，使北宋印本書籍能留存到今天的，除極少數的佛經外，如鳳毛麟角。
宋代雕版印刷技術已臻成熟，無論書寫還是刻印都相當精美，形成鮮明的時代特征，並為後代所推崇仿效。從版式看，北宋刻本大都是白口，左右雙欄或四周雙欄，也有壹些早期刻本采用四周單欄。南宋中葉開始流行黑口，多見於建本。版心中往往標出書名、卷次、頁碼及刻工姓名，有的還標出字數。官刻本卷末壹般鐫刻有校勘人銜名，坊刻本則多有書耳和牌記。
從書法字體來看，宋人工書法，崇尚歐陽詢、顏真卿、柳公權的字體，風氣所尚，也影響到版刻事業。北宋早期盛行歐體，後期漸興顏體和柳體，但各地區刻書又有分別。川本顏體居多，間架開闊，字形豐滿；建本柳體居多，筆畫剛勁，字硬如骨；浙本則多歐體，纖細秀雅，字形略瘦；江西刻本既有柳體，又有歐體。明人謝肇曾說：“宋刻有肥瘦兩種，肥者學顏，瘦者學歐。”
此外，用紙也非常講究。宋代造紙技術較為發達，印刷用紙品類繁多，大致有竹紙和皮紙兩類，建本多用竹紙，色黃而薄，時間長了還會變黑；浙本、川本多用皮約紙，即以桑樹皮和楮樹皮為原料制成的紙張，色白而厚，兩面光潔。此外，不少地方還用麻紙印書。宋代刻本中還有用公文紙背面印書的，這種“公文紙本”流傳較少，但較易鑒別。南宋時全國各路均有刻書。而以兩浙東西路的浙刻本最精，成都府路的蜀刻本稍次。福建刻本優劣參半，其中麻沙本最差。各地區刻書又有官刻、家刻、坊刻的區別。官刻刊印裝潢精美，家刻校勘精審，坊刻內容廣泛。
坊刻本即書鋪所刻的書。它們除了刊印經、史、子、集四部書籍之外，主要刊印佛經、俗文、雜書等民間讀物。現今有鋪名可考的，在臨安和建陽兩地，尚有四十多家。其中最著名的是臨安府陳宅書籍鋪。書肆主人陳起，字宗之，自號陳道人。他擅長詩文，與當時江湖詩人相唱和，編著《江湖小集》刊行於世。他的兒子陳解元，名思，也開設書鋪。陳氏父子刊印的書籍，在卷尾都分別題有“臨安府棚北睦親坊南陳宅書籍鋪”或“臨安府棚北大街陳解元書籍鋪”壹行牌記。著名書坊，多設在棚北大街。所以，書坊本又稱“書棚本”。陳氏書籍鋪印書，紙墨工料多選上等，刊刻技術高超，是坊刻本中的精品，極為後世藏書家所珍視。
宋版書為世人珍重若此，究竟它是什麽樣子？其主要特征是：印書多用皮紙和麻紙，文理堅致有韌性。版式疏朗雅潔，版心下方往往有刻字工人姓名和每版的字數。刻書選用字體，各地風格不同。浙本多用秀麗俊俏的歐體字；蜀本多用雄偉樸拙的顏體字；建本字形介於顏、柳之間，橫輕豎重。印書用墨也很講究，色澤清純勻凈。