傑伊·普利茲克的祖父尼古拉斯（Nicholas）在1881年與父母從烏克蘭基輔附近的貧民窟移民到了芝加哥。年僅10歲的尼古拉斯當時身無分文，又不諳英語，只能靠賣報紙和做裁縫的學徒維生；他沒有機會上學讀書，惟有自學，他通過翻譯《芝加哥論壇報》（Chicago Tribune）學習英文，先用英德字典將英文譯成德文，再用德俄字典將德文譯成母語俄文。通過努力，尼古拉斯成為壹名藥劑師，隨後又在DePaul大學的夜校部獲得了法律學位。1902年，他創辦了自己的法律公司Pritzker & Pritzker（ P&P）。
尼古拉斯的三個兒子跟隨父親的腳步紛紛獲得法律學位，加入家族公司，傑伊的父親Abram Nicholas（人稱A.N.）同樣從哈佛法學院獲取了學位（ 圖1）。在19 世紀20 年代，P&P已經成為當地知名的公司，通過與芝加哥第壹銀行（First NationalBank of Chicago）的良好合作，P&P開始進行房地產投資，並逐漸將重心轉移到投資上。
A.N.對三個兒子充滿期望，他經常帶著他們去辦公室，並在晚飯時問他們數學和財務的問題。在這種熏陶下，傑伊14歲便完成了高中學業，入讀西北大學攻讀會計學。二戰期間，傑伊在海軍服役，在從西北大學獲得法律學位之後，加入了家族公司。1953年，依靠壹筆95000美元的貸款，傑伊完成了生平的第壹筆並購生意，成功收購了Colson公司。
這筆交易也開啟了美國商業歷史上幾乎無人能及的壹段傳奇。在接近50年的職業生涯中，傑伊買賣了超過200家公司，並且投資了不計其數的創業企業。這些企業大多默默無聞，但傑伊總能發現它們的價值，或者被市場低估，或者可以為整個集團帶來節稅的效應。這些交易中最為人所津津樂道的便是他對凱悅酒店（Hyatt）的收購與發展。
1957 年的壹天，傑伊在洛杉磯機場附近的壹間酒店喝咖啡時，發現這家酒店居然沒有空房，他由此發現，臨近機場的酒店對經常穿梭往來各地的企業高層是非常便利的選擇。傑伊當即出資220 萬美元收購了這間酒店及其品牌，這筆交易在當天下午就完成了。此後十年，傑伊和他的兄弟在美國西岸陸續興建多間凱悅酒店。早年的凱悅酒店並不為人註意，直至1967年才打響名聲，當時壹座21層高的凱悅酒店新落成，設計堂皇，成為壹時佳話。此後，凱悅循著五星級酒店的路線發展，1969年沖出美洲，在香港尖沙咀建成第壹間海外酒店—香港凱悅酒店（Hyatt RegencyHong Kong）。如今，凱悅集團的酒店已經遍布全球44個國家和地區，包括735家（超過13.6萬間客房）酒店及度假村。也正是通過眾多類似的交易，傑伊和他的兄弟羅伯特（Robert）創建了年收入60億美元的Marmon集團，還有從事集裝箱海運業務的Triton控股公司、專營嚼煙的Conwood公司以及從事信貸業務的Trans Union公司。
傑伊的成功不僅依靠敏銳的商業眼光，也依靠著從父輩那裏繼承的家族優秀品質。他幾乎壹生都在尋找商業機會，然後完成交易。“交易狂人”，“為交易而活”，是好友對他的評價。雖然屢屢出現在富豪榜的前列，傑伊依然堅持親自完成每單交易，他誠懇地對待交易夥伴，金融家們都以與他合作為榮，“妳可以絕對地信任傑伊，甚至可以通過電話和他玩牌”。在公眾面前，傑伊隱藏了他在商場上的鋒芒，非常和藹謙遜，在人群之中可能沒人會註意到這位身價百億的富豪，即使在自己的凱悅酒店，他也安靜地排在等候的人群中。