甲骨文是商朝(約公元前17世紀-公元前11世紀)的文化產物,距今約3600多年的歷史。商代統治者迷信鬼神,其行事以前往往用龜甲獸骨占蔔吉兇,以後又在甲骨上刻記所占事項及事後應驗的蔔辭或有關記事,其文字稱甲骨文。自清末在河南安陽殷墟發現有文字之甲骨,整整100年了,目前出土數量在15萬片之上,大多為盤庚遷殷至紂亡王室遺物。以出至殷墟,故又稱殷墟文字;因所刻多為蔔辭,故又稱貞蔔文字。甲骨文目前出土的單字***有4500個,已識2000余字,公認千余字。它記載了三千多年前中國社會政治,經濟,文化等各方面的資料。是現存最早最珍貴的歷史文物。
契文
甲骨文之別稱。契通栔,因以契刀刻於龜甲、獸骨上,故名。清代孫詒讓著有〈契文舉例〉二卷,為考釋甲骨文之始。
? 刻符
秦代壹種有特殊用途的篆書體。東漢許慎《說文解字·敘》:“秦書有八體,三曰刻符。用於符信。”段玉裁註:“《魏書·江式表》符下有書字符者,周制六節之壹,漢制竹,長六寸,分而相合。”這類篆體專刻於符節上,因系用刀刻在金屬上,不能婉轉如意,故筆畫近於平直,形體近於方正,如現存陽陵虎符上的文字。
大篆
? 大篆是西周時期普遍采用的字體,相傳為益所創。針對不同的書寫媒介,大篆亦有金文(或稱“鐘鼎文”)、籀文之別。
金文比甲骨文稍晚出現的是金文,金文也叫鐘鼎文。商周是青銅器的時代,青銅器的禮器以鼎為代表,樂器以鐘為代表,“鐘鼎”是青銅器的代名詞。所以,鐘鼎文或金文就是指鑄在或刻在青銅器上的銘文。
金文的內容是關於當時祀典、賜命、詔書、征戰、圍獵、盟約等活動或事件的記錄,都反映了當時的社會生活。金文字體整齊遒麗,古樸厚重,和甲骨文相比,脫去板滯,變化多樣,更加豐富了。金文基本上屬於籀篆體。這些文字,在漢武帝時就已被發現,當時有人將在汾陽發掘出的壹尊鼎送進宮中,漢武帝因此將年號定為元鼎(前116)。以後金文又陸續有所發現。宋代文人歐陽修、趙明誠都善書,對金文作過研究和記載。
周宣王時鑄成的《毛公鼎》上的金文很具有代表性,其銘文***32行,497字,是出土的青銅器銘文最長者。《毛公鼎》銘文的字體結構嚴整,瘦勁流暢,布局不馳不急,行止得當,是金文作品中的佼佼者。此外,《大盂鼎》銘、《散氏盤》銘也是金文中的上乘之作。
籀文是古代秦國使用的文字,是小篆的前身,由於在春秋時秦人作的《史籀篇》中收藏有223個字,因此叫籀文,據說“籀”的意思是“誦讀”。唐朝時出土的“石鼓文”據考證是秦襄公時所刻,和《史籀篇》中文字相同,是籀文的代表。
小篆
秦權上刻制的小篆,據說是李斯書寫的小篆是在秦始皇統壹中國後,推行“書同文,車同軌”,統壹度量衡的政策,由宰相李斯負責,在秦國原來使用的大篆籀文的基礎上,進行簡化,取消其他六國的異體字,創制的統壹文字漢字書寫形式。壹直在中國流行到西漢末年,才逐漸被隸書所取代。但由於其字體優美,始終被書法家所青睞。又因為其筆畫復雜,形式奇古,而且可以隨意添加曲折,印章刻制上,尤其是需要防偽的官方印章,壹直采用篆書,直到封建王朝覆滅,近代新防偽技術出現。康熙字典上對所有的字還註有小篆寫法。
鳥蟲書
亦稱“蟲書”。篆書中的花體。春秋戰國時就有這種字體,大都鑄或刻在兵器和鐘镈上。往往用動物的雛形組成筆畫,似書似畫,饒有情趣。東漢許慎《說文解字·敘》記秦書八體,“四曰蟲書”;新莽六書,“六曰鳥蟲書,所以書幡信也”。段玉裁註:“幡,當作幡,書幡,謂書旗幟;書信,謂書符節。”說明此類書體多用於旗幟和符信,在漢印中也不乏鳥蟲書入印的實例。
署書
亦稱“榜書”。東漢許慎《說文解字·敘》稱:秦書有八體,“六曰署書”。清代段玉裁《說文解字註》載:“檢者,書署也,凡壹切封檢題字,皆曰署,題榜曰署。”