甲骨文是商朝(約公元前17世紀-公元前11世紀)的文化產物,距今約3600多年的歷史。商代統治者迷信鬼神，其行事以前往往用龜甲獸骨占蔔吉兇，以後又在甲骨上刻記所占事項及事後應驗的蔔辭或有關記事，其文字稱甲骨文。自清末在河南安陽殷墟發現有文字之甲骨，整整100年了,目前出土數量在15萬片之上，大多為盤庚遷殷至紂亡王室遺物。以出至殷墟，故又稱殷墟文字；因所刻多為蔔辭，故又稱貞蔔文字。甲骨文目前出土的單字***有4500個,已識2000余字,公認千余字。它記載了三千多年前中國社會政治，經濟，文化等各方面的資料。是現存最早最珍貴的歷史文物。
契文
甲骨文之別稱。契通栔，因以契刀刻於龜甲、獸骨上，故名。清代孫詒讓著有〈契文舉例〉二卷，為考釋甲骨文之始。
? 刻符
秦代壹種有特殊用途的篆書體。東漢許慎《說文解字·敘》：“秦書有八體，三曰刻符。用於符信。”段玉裁註：“《魏書·江式表》符下有書字符者，周制六節之壹，漢制竹，長六寸，分而相合。”這類篆體專刻於符節上，因系用刀刻在金屬上，不能婉轉如意，故筆畫近於平直，形體近於方正，如現存陽陵虎符上的文字。
大篆
? 大篆是西周時期普遍采用的字體，相傳為益所創。針對不同的書寫媒介，大篆亦有金文(或稱“鐘鼎文”)、籀文之別。
金文比甲骨文稍晚出現的是金文，金文也叫鐘鼎文。商周是青銅器的時代，青銅器的禮器以鼎為代表，樂器以鐘為代表，“鐘鼎”是青銅器的代名詞。所以，鐘鼎文或金文就是指鑄在或刻在青銅器上的銘文。
金文的內容是關於當時祀典、賜命、詔書、征戰、圍獵、盟約等活動或事件的記錄，都反映了當時的社會生活。金文字體整齊遒麗，古樸厚重，和甲骨文相比，脫去板滯，變化多樣，更加豐富了。金文基本上屬於籀篆體。這些文字，在漢武帝時就已被發現，當時有人將在汾陽發掘出的壹尊鼎送進宮中，漢武帝因此將年號定為元鼎(前116)。以後金文又陸續有所發現。宋代文人歐陽修、趙明誠都善書，對金文作過研究和記載。
周宣王時鑄成的《毛公鼎》上的金文很具有代表性，其銘文***32行，497字，是出土的青銅器銘文最長者。《毛公鼎》銘文的字體結構嚴整，瘦勁流暢，布局不馳不急，行止得當，是金文作品中的佼佼者。此外，《大盂鼎》銘、《散氏盤》銘也是金文中的上乘之作。
籀文是古代秦國使用的文字，是小篆的前身，由於在春秋時秦人作的《史籀篇》中收藏有223個字，因此叫籀文，據說“籀”的意思是“誦讀”。唐朝時出土的“石鼓文”據考證是秦襄公時所刻，和《史籀篇》中文字相同，是籀文的代表。
小篆
秦權上刻制的小篆，據說是李斯書寫的小篆是在秦始皇統壹中國後，推行“書同文，車同軌”，統壹度量衡的政策，由宰相李斯負責，在秦國原來使用的大篆籀文的基礎上，進行簡化，取消其他六國的異體字，創制的統壹文字漢字書寫形式。壹直在中國流行到西漢末年，才逐漸被隸書所取代。但由於其字體優美，始終被書法家所青睞。又因為其筆畫復雜，形式奇古，而且可以隨意添加曲折，印章刻制上，尤其是需要防偽的官方印章，壹直采用篆書，直到封建王朝覆滅，近代新防偽技術出現。康熙字典上對所有的字還註有小篆寫法。
鳥蟲書
亦稱“蟲書”。篆書中的花體。春秋戰國時就有這種字體，大都鑄或刻在兵器和鐘镈上。往往用動物的雛形組成筆畫，似書似畫，饒有情趣。東漢許慎《說文解字·敘》記秦書八體，“四曰蟲書”；新莽六書，“六曰鳥蟲書，所以書幡信也”。段玉裁註：“幡，當作幡，書幡，謂書旗幟；書信，謂書符節。”說明此類書體多用於旗幟和符信，在漢印中也不乏鳥蟲書入印的實例。
署書
亦稱“榜書”。東漢許慎《說文解字·敘》稱：秦書有八體，“六曰署書”。清代段玉裁《說文解字註》載：“檢者，書署也，凡壹切封檢題字，皆曰署，題榜曰署。”