貂蟬生於何方？壹說臨洮，壹說米脂，壹說忻州。臨洮之說源於《三國誌平話》，貂蟬向王允自我介紹：賤妾本姓任，家長是呂布，自臨洮關相失……；米脂故裏說則因陜北諺謠曰：米脂的婆姨綏德的漢。在元雜劇《錦雲堂暗定連環計》中，貂蟬對王允說“您孩兒又是這裏人，是忻州木耳村人氏，任昂之女，小字紅昌。
四種身份
在古代四大美人中，關於貂蟬的身世，主要有以下四種觀點。
貂蟬的京劇形象
第壹種觀點認為她是王允的歌妓。王允，東漢太原祁縣(今屬山西)人，字子師。初為郡吏，靈帝時，任豫州刺史，獻帝登基後任司徒。王允為了鏟除董卓，想用美人計來達到目的。於是他想到了貂蟬，王允對她說明了其中情由及利害關系，並要求她助壹臂之力。貂蟬按王允的要求，以她的美色挑起了呂布和董卓之間的矛盾，最後，利用呂布殺了董卓，為王允排除異己立下了汗馬功勞。事成後，貂蟬在花園裏為王允祈禱拜月，正巧此時有壹片彩雲遮月。王允見之曰：“貂蟬美色使月亮躲到雲後面去了。”據此，後人都傳說貂蟬有“閉月”之容。
第二種觀點認為她是董卓的婢女。董卓，東漢隴西臨洮(今甘肅岷縣)人，字仲穎。本為涼州豪強，靈帝時，任並州牧。昭寧元年(公元198年)率兵入洛陽，廢少帝，立獻帝，專斷朝政。曹操與袁紹等起兵反對，他挾獻帝西遷長安，自為太師，後來為呂布所殺。據《後漢書·呂布傳》載：“卓以布為騎都尉，誓為父子，甚愛信之。常小失意，卓拔戟擲之，布拳捷得免。布由是陰怨於卓。卓又使布守中閣，而私與侍婢情通，益不自安。”這段記載的就是鳳儀亭擲戟之事。由此可知，貂蟬是與呂布情通的董卓婢女。
第三種觀點認為她是呂布之妻。據《三國誌·呂布傳》註引《英雄記》載 ：“建安(漢獻帝年號)元年六月，夜半
貂蟬影視劇形象(15張)
時，布將河內郝萌反，將兵入布所治下邳府，詣廳事閣外，同聲大呼，布不知反將為誰，直牽婦，科頭袒衣，相將從混上排壁出，詣都督高順營。”又載：“布欲令陳宮、高順守城，自將騎斷太祖(曹操)糧道，布妻謂曰：‘宮、順素不和，將軍壹出，宮、順必不同心***守城也，如在蹉跌，將軍當於何自立乎?妾昔在長安，已為將軍所棄，賴得龐舒私藏妾身耳，今不須顧妾也。’布得妻言，愁悶不能自決。”這裏描述的這位科頭袒衣的婦人，就是呂布之妻貂蟬。
還有壹種觀點認為她是呂布部將秦宜祿之妻。據《三國誌·關雲長傳》註引《蜀記》曰：“曹公與劉備圍布於下邳，雲長啟公：‘布使秦宜祿行求救，乞娶其妻。’公許之。臨破，又屢啟於公，公疑其有異色，先遣迎看，因自留之。雲長心不自安。”從這段記載中可知秦宜祿的妻子是很有姿色的。另外，因為關雲長先想娶其為妻，可是由於曹操“自留之”，所以引起關雲長的妒忌。他妒火中燒，壹刀便把秦宜祿的妻子給殺了。元人雜劇《關公月下斬貂蟬》就是以此事創作而成。因此，秦宜祿之妻也成了傳說中的貂蟬。[
死因之謎
曾經耗費大量筆墨渲染貂蟬義舉的羅貫中，對貂蟬“長安兵
真三國無雙5 貂蟬原畫
變”後的描述，始終著墨不多，三國演義上最後壹次提到貂蟬的時候還是跟呂布壹起在白門樓被曹操圍困時，後來呂布兵敗身死就沒有說明了。在歷史價值被榨幹之後，她遭到了主流文人的拋棄。但仍有壹些作者在孜孜不倦地追問她的下落，繼而任意虛構故事，以致其結局形成了“慘死”和“善終”兩大系列。
“慘死系列”至少包含了四種不同的版本：
第壹種版本是昆劇《斬貂》細述呂布在白門樓被曹操斬首，其妻貂蟬被張飛轉送給了關羽，但關羽拒絕受納這位汙點美女，怕其水性楊花，朝三暮四，難免為他人所玷汙，只有壹死才能保全其名節，於是乘夜傳喚貂蟬入帳，拔劍痛斬美人於燈下。
第二種版本是另壹出雜劇《關公月下斬貂蟬》，是說曹操欲以美色迷惑關羽，使其為自己效力，遣貂蟬前去引誘。貂蟬使出渾身解數，上下挑逗，關羽心如磐石，為了自己不受魅惑，殺死了貂蟬。
基於儒家文人的悉心改造，明代以來，貂蟬和關羽的形象，日益貼近士紳階層的倫理標準。
第三種版本出自明劇《關公與貂蟬》，劇中的貂蟬向關羽痛說內心冤屈，詳述其施展美人計為漢室除害的經歷，贏得關羽的愛慕，但關羽決計為復興漢室獻身，貂蟬只好懷著滿腔柔情自刎，以死來驗證自身的政治貞操。
第四種版本陳述貂蟬在憐香惜玉的關羽庇護下逃走，削發為尼，曹操派人追捕，為使桃園三兄弟不再重蹈自相殘殺的覆轍，貂蟬毅然觸劍身亡，壹縷幽怨的香魂，追隨國家大義而去。
“善終系列”也有四個核心版本：
第壹種版本則稱貂蟬本是曹操送給董卓用來迷惑君主的壹名美女，後來成為了董卓的侍婢，並挑撥呂布殺死了董卓，在“長安兵變”呂布敗走後貂蟬又落入了李傕之手，再次挑撥李傕與郭汜自相殘殺，在李傕被曹操擊敗後貂蟬最終回到了曹操身邊。這壹版本相對來說比較有歷史依據。
貂蟬
第二種版本是貂蟬出家為尼，以佚名方式寫下雜劇《錦雲堂暗定連環計》，向世人言明自己的政治貢獻，最後在尼姑庵裏壽終正寢。
第三種版本則宣稱關羽不戀女色，護送貂蟬回到其故鄉木耳村，而貂蟬則壹直守節未嫁，終於熬成了壹個貞烈老嫗，被鄉人建廟祭奠。為謀生和豐富群眾文藝生活起見，貂蟬還組織戲班演出，她所搭建的戲臺，曾是該村的壹個誘人景點。
第四種版本稱貂蟬被關羽納為小妾，並送往成都定居，本想在功成名就後慢慢享用，不料自己兵敗身死，可憐的貂蟬從此流落蜀中，成了寂寞無主的村婦。
隱居說：在央視三國中貂蟬（陳紅飾）在呂布殺死董卓後選擇了隱居，終老壹生。動畫版三國演義作品中貂蟬的結局和央視三國版的完全壹樣，董卓被殺死後自己的使命也就結束了，因此貂蟬選擇了隱居。