新潟県刈羽郡二田村大字阪田（現在屬於柏崎市）出生。農家子弟，父親田中角次和母親生有兩個男孩。從祖父田中舍吉開始，在農村販賣牛馬。田中角榮幼年時家庭破產，生活困頓，他本人又有口吃，經過在浪花節上的努力鍛煉予以較正。
1933年二田高等小學校畢業後，田中以考上“中央工學校”為目標進城，但始終沒有再上學。當選大蔵大臣後他的學歷也還是“高小畢業”。是歷史上文化程度最低的首相，被呼為“今太閣”（太閣豐臣秀吉也是出生農村）