孔子兄弟排行第二,所以也有人稱之為“孔老二”。春秋後期魯國人。公元前551年9月28日（夏歷八月二十七日）生於魯國陬邑昌平鄉（今山東省曲阜市東南的魯源村）；公元前479年4月11日（農歷二月十壹日）逝世，享年72歲，葬於曲阜城北泗水之上，即今日孔林所在地。
孔子他的祖先是宋國貴族，大約在孔子前幾代就沒落了。孔子年輕時做過幾任小官，但他壹生大部分時間都是從事教育，相傳所收弟子多達三千人，其中賢人72,教出不少有知識有才能的學生，“桃李滿天下”就出自此處 。孔子任魯國司寇；後攜弟子周遊列國；最終返回魯國，專心執教。在中國五千年的歷史上，對華夏民族的性格、氣質產生最大影響的人，就算是孔子了。在世時已被譽為“天縱之聖”、“天之木鐸”“千古聖人”，是當時社會上最博學者之壹，並且被後世尊為至聖（聖人之中的聖人）、萬世師表。因父母曾為生子而禱於尼丘山，故名丘，曾修《詩》、《書》，定《禮》 、《樂》，序《周易》，作《春秋》。
孔子的思想及學說對後世產生了極其深遠的影響。姜廣輝認為，“面對春秋時期諸侯爭戰不休、人民困苦不堪的現實,孔子不是像宗教家那樣創造出壹個外在的超越的全知全能的救世主——通過天啟和神諭來規範人們的思想和行為。而是回首歷史，到上古“聖王”那裏去尋找智慧。孔子自謂 “述而不作”，實際是以“述”為“作”，通過對歷史傳統作當代詮釋，來實現價值的疊加和轉換。他正直、樂觀向上、積極進取，壹生都在追求真、善、美，壹生都在追求理想的社會。他的成功與失敗，無不與他的品格相關。他品格中的優點與缺點，幾千年來影響著中國人，特別是影響著中國的知識分子。
政治生涯
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孔子自20多歲起，就想走仕途，所以對天下大事非常關註，對治理國家的諸種問題，經常進行思考，也常發表壹些見解，到30歲時，已有些名氣。魯昭公二十年，齊景公出訪魯國時召見了孔子, 與他討論秦穆公稱霸的問題, 孔子由此結識了齊景公。魯昭公25年，魯國發生內亂，魯昭公被迫逃往齊國，孔子也離開魯國，到了齊國，受到齊景公的賞識和厚待，甚至曾準備把尼溪壹帶的田地封給孔子，但被大夫晏嬰阻止。魯昭公27年，齊國的大夫想加害孔子，孔子聽說後向齊景公求救，齊景公說：“吾老矣，弗能用也。”孔子只好倉皇逃回魯國。當時的魯國，政權實際掌握在大夫的家臣手中，被稱為“陪臣執國政”，因此孔子雖有過兩次從政機會，卻都放棄了，直到魯定公9年被任命為中都宰，此時孔子已 51歲了。孔子治理中都壹年，卓有政績，被升為小司空，不久又升為大司寇，攝相事，魯國大治。魯定公12年，孔子為削弱三桓（季孫氏、叔孫氏、孟孫氏三家世卿，因為是魯桓公的三個孫子故稱三桓，當時的魯國政權實際掌握在他們手中，而三桓的壹些家臣又在不同程度上控制著三桓），采取了墮三都的措施（即拆毀三桓所建城堡）。後來墮三都的行動半途而廢，孔子與三桓的矛盾也隨之暴露。魯定公13年，齊國送80名美女到魯國，季桓氏接受了女樂，君臣迷戀歌舞，多日不理朝政，孔子非常失望，不久魯國舉行郊祭，祭祀後按慣例送祭肉給大夫們時並沒有送給孔子，這表明季氏不想再任用他了，孔子在不得已的情況下離開魯國，到外國去尋找出路，開始了周遊列國的旅程，這壹年，孔子55歲。
孔子帶弟子先到了衛國，衛靈公開始很尊重孔子，按照魯國的俸祿標準發給孔子俸粟6 萬，但並沒給他什麽官職，沒讓他參與政事。孔子在衛國住了約10個月，因有人在衛靈公面前進讒言，衛靈公對孔子起了疑心，派人公開監視孔子的行動，於是孔子帶弟子離開衛國，打算去陳國。路過匡城時，因誤會被人圍困了5日，逃離匡城，到了蒲地，又碰上衛國貴族公叔氏發動叛亂，再次被圍。逃脫後，孔子又返回了衛國，衛靈公聽說孔子師徒從蒲地返回，非常高興，親自出城迎接。此後孔子幾次離開衛國，又幾次回到衛國，這壹方面是由於衛靈公對孔子時好時壞，另壹方面是孔子離開衛國後，沒有去處，只好又返回。
魯哀公2年（孔子59歲），孔子離開衛國經曹、宋、鄭至陳國，在陳國住了三年，吳攻陳，兵荒馬亂，孔子便帶弟子離開，楚國人聽說孔子到了陳、蔡交界處，派人去迎接孔子。陳國、蔡國的大夫們知道孔子對他們的所作所為有意見，怕孔子到了楚國被重用，對他們不利，於是派服勞役的人將孔子師徒圍困在半道，前不靠村，後不靠店，所帶糧食吃完，絕糧7日，最後還是子貢找到楚國人，楚派兵迎孔子，孔子師徒才免於壹死。孔子64歲時又回到衛國，68歲時在其弟子冉求的努力下,被迎回魯國，但仍是被敬而不用。魯哀公16年，孔子73歲，患病，不愈而卒。
孔子自“而立”之年即以《詩》、《書》、《禮》、《樂》為教，更以他至偉人格中的壹言壹行，壹動壹靜而示範為教。是他開了我國歷史上私人講學的先河，將以前學在官府，文化知識是貴族們的專利的現象，移植到民間。他首先提出“有教無類”的方針，不分貧賤富貴，均可以在他那裏受教。在弟子中，貧如顏回，富如子貢，貴如孟懿子，然絕大多數是平民子弟，有來自衛、齊、陳、吳……等國的，真可謂桃李滿天下。其教學目的，是傳他的人道學說。即克己復禮為仁，變化學生氣質，成就人格，提高生命境界，終至成物。也即造就治國、平天下的棟梁之材。並采用“因材施教”和啟發式的方法，培養學生的“學而時習之”，“溫故而知新”，“學而不思則罔，思而不學則殆”，“知之為知之，不知為不知”，“三人行必有我師”，“不恥下問”等風範。更以他誨人不倦的精神，對學生入如慈母般地關懷備至，如嚴父般地導以正道，如朋友般地切磋相長，莫不因其才而成就之。如子羔之愚，曾參之魯，子張之偏激，子路之粗鄙……均成大器。尤以曾子能得道之全體而任傳道之責，成為宗聖。更有佼佼者分德行：顏回、閔子騫、冉伯牛、仲弓。語言：宰我、子貢。政事：冉求、子路。文學：子遊、子夏四科***十人。孔子***有弟子三千。身通六藝者七十有二。故能將浩瀚的傳統文化推廣和流傳下來。