生平經歷
關於貂蟬的出身，民間有這樣的說法：其人本姓霍，無名，山西忻州人，與名將關羽為同鄉。自幼人才出眾，聰敏過人，因而被選入漢宮，任管理宮中頭飾、冠冕的女官，故稱‘貂蟬’（官名）。京劇《鳳儀亭》說東漢末年貂蟬降生人世，三年間當地桃杏花開即雕；貂蟬身姿俏美，細耳碧環，行時風擺楊柳，靜時文雅有余，貂蟬午夜拜月，月裏嫦娥自愧不如，匆匆隱入雲中。因遭十常侍之亂，避難出宮，為司徒王允收留為歌女。
中國古典“四大美女”之壹的貂蟬形象，始見於《三國誌平話》、《三國演義》等小說演義。登場於《三國演義》第8、9、19回。因陜北諺謠曰：米脂的婆姨綏德的漢，所以很多人認同貂蟬是陜西米脂人這壹說法。
貂蟬見東漢王朝被奸臣董卓所操縱，在月下焚香禱告上天，願為主人擔憂。恰巧為王允瞧見。於是，王允便將貂蟬收為義女，定下連環美人計，離間董卓與養子呂布的關系。
王允先把貂蟬暗地裏許配給呂布為妻，再明著把貂蟬獻給董卓做妾。貂蟬嫁給董卓之後對呂布曖昧送情，周旋於父子二人之間。
呂布自董卓收貂蟬入府為妾之後，心懷不滿。壹日，呂布乘董卓上朝時，入董卓府探望貂蟬，貂蟬和呂布相約來到鳳儀亭相會。貂蟬假意對呂布哭訴被董卓霸占之苦，呂布憤怒。正巧被董卓回府撞見，發怒搶過呂布的方天畫戟，直刺呂布，呂布飛身逃走，從此兩人互相猜忌，王允便說服呂布，鏟除了董卓。從而留下壹個“呂布戲貂蟬”的千古傳說。
在《三國演義》第十九回“下邳城曹操鏖兵，白門樓呂布殞命”中，呂布將要敗亡之前，貂蟬有過短暫的出場，勸誡呂布“將軍與妾作主，勿輕身自出”。呂布放棄了陳宮的妙計，被擒身亡。呂布死後，羅貫中沒有再向讀者介紹貂蟬此後何去何從。