韻是詩詞格律的基本要素之壹。詩人在詩詞中用韻，叫做押韻。從《詩經》到後代的詩詞，差不多沒有不押韻的。民歌也沒有不押韻的。在北方戲曲中，韻又叫轍。押韻叫合轍。
壹首詩有沒有韻，是壹般人都覺察得出來的。至於要說明甚麽是韻，那卻不太簡單。但是。今天我們有了漢語拚音字母，對於韻的概念還是容易說明的。
詩詞中所謂韻，大致等於漢語拚音中所謂韻母。大家知道，壹個漢字用拚音字母拚起來，壹般都有聲母，有韻母。例如"公"字拚成gōng，其中g是聲母，ōng是韻母。聲母總是在前面的，韻母總是在後面的。我們再看"東"dōng，"同"tóng，"隆"lóng，"宗"zōng，"聰"cōng等，它們的韻母都是ong，所以它們是同韻字。
凡是同韻的字都可以押韻。所謂押韻，就是把同韻的兩個或更多的字放在同壹位置上。壹般總是把韻放在句尾，所以又叫"韻腳"。試看下面的壹個例子:
書湖陰先生壁
[宋]王安石
茅檐常掃凈無苔（tái），
花木成蹊手自栽（zāi）
壹水護田將綠遶，
兩山排闥送青來（lái）。
這裏"苔"、"栽"和"來"押韻，因為它們的韻母都是ai。"遶"（繞）字不押韻，因為"遶"字拚起來是rào，它的韻母是ao，跟"苔"、"栽"、"來"不是同韻字。依照詩律，像這樣的四句詩，第三句是不押韻的。
在拚音中，a、e、o的前面可能還有i，u、ü，如ia，ua，uai，iao，ian，uan，üan，iang，uang，ie，üe，iong，ueng等，這種i，u，ü叫做韻頭，不同韻頭的字也算是同韻字，也可以押韻。例如:
四時田園雜興
[宋]範成大
晝出耘田夜績麻（má），
村莊兒女各當家（jiā）。
童孫未解供耕織，
也傍桑陰學種瓜（guā）。
"麻"、"家"、"瓜"的韻母是，韻母雖不完全相同，但它們是同韻字，押起韻來是同樣諧和的。
押韻的目的是為了聲韻的諧和。同類的樂音在同壹位置上的重復，這就構成了聲音回環的美。
但是，為甚麽當我們讀古人的詩的時候，常常覺得它們的韻並不十分諧和，甚至很不諧和呢？這是因為時代不同的緣故。語言發展了，語音起了變化，我們拿現代的語音去讀它們，自然不能完全適合了，例如:
山行
[唐]杜牧
遠上寒山石徑斜（xié），
白雲深處有人家（jiā）
停車坐愛楓林晚，
霜葉紅於二月花（huā）。
xié和jiā，huā不是同韻字，但是，唐代"斜"字讀siá（s讀濁音），和現代上海"斜"字的讀音壹樣。因此，在當時是諧和的。又如:
江南曲
[唐]李益
嫁得瞿塘賈，
朝朝誤妾期（qī）。
早知潮有信，
嫁與弄潮兒（ér）。
在這首詩裏，"期"和"兒"是押韻的；按今天普通話去讀，qī和ér就不能算押韻了。如果按照上海的白話音念"兒"字，念像ní音（這個音正是接近古音的），那就諧和了。今天我們當然不可能（也不必要）按照古音去讀古人的詩；不過我們應該明白這個道理。才不至於懷疑古人所押的韻是不諧和的。
古人押韻是依照韻書的。古人所謂"官韻"，就是朝廷頒布的韻書。這種韻書，在唐代，和口語還是基本上壹致是；依照韻書押韻，也是比較合理的。宋代以後，語音變化較大，詩人們仍舊依照韻書來押韻，那就變為不合理的了。今天我們如果寫舊詩，自然不壹定要依照韻書來押韻。不過，當我們讀古人的詩的時候。卻又應該知道古人的詩韻。在第二章裏。我們還要回到這個問題上來講。
第二節 四聲
四聲，這裏指的是古代漢語的四積聲調。我們要知道四聲，必須先知道聲調是怎樣構成的。所以這裏先從聲調談起。
聲調，這是漢語（以及某些其它語言）的特點。語音的高低、升降、長短構成了漢語的聲調，而高低、升降則是主要的因素。拿普通話的聲調來說，***月四個聲調:陰平聲是壹個高平調（不升不降叫平）；陽平聲是壹個中升調（不高不低叫中）；上聲是壹個低升調（有時是低平調）；去聲是壹個高降調。
古代漢語也有四個聲調，但是和今天普通話的聲調種類不完全壹樣。古代的四聲是:
（1）平聲。這個聲調到後代分化為陰平和陽平。
（2）上聲。這個聲調到後代有壹部分變為去聲。
（3）去聲。這個聲調到後代仍是去聲。
（4）入聲。這個聲調是壹個短促的調子。現代江浙、福建、廣東、廣西、江西等處都還保存著入聲。北方也有不少地方（如山西、內蒙古）保存著入聲。湖南的入聲不是短促的了，但也保存著入聲這壹個調類。北方的大部分和西南的大部分的口語裏，入聲已經消失了。北方的入聲字，有的變為陰平，有的變為陽平，有的變為上聲，有的變為去聲。就普通話來說，入聲字變為去聲的最多。其次是陽平；變為上聲的最少。西南方言（從湖北到雲南）的入聲字壹律變成了陽平。
古代的四聲高低升降的形狀是怎樣的。現在不能詳細知道了。依照傳統的說法。平聲應該是壹個中平調，上聲應該是壹個升調，去聲應該是壹個降調，入聲應該是壹個短調。《康熙字典》前面載有壹首歌訣，名為《分四聲法》:
平聲平道莫低昂，
上聲高呼猛烈強，
去聲分明哀遠道，
入聲短促急收藏。
這種敘述是不夠科學的，但是它也這我們知道了古代四聲的大概。
四聲和韻的關系是很密切的。在韻書中。不同聲調的字不能算是同韻。在詩詞中。不同聲調的字壹般不能押韻。
甚麽字歸甚麽聲調，在韻書中是很清楚的。在今天還保存著入聲的漢語方言裏。某字屬某聲也還相當清楚。我們特別應該註意的是壹字兩讀的情況。有時候，壹個字有兩種意義（往往詞性也不同），同時也有兩種讀音。例如"為"字，用作動詞的時候解作"做"，就讀平聲（陽平）；用作介詞的時候解作"因為"，"為了"，就讀去聲。在古代漢語裏。這種情況比現代漢語多得多。現在試舉壹些例子:
騎，平聲，動詞，騎馬；去聲，名詞，騎兵。
思，平聲，動詞，思念；去聲，名詞，思想，情懷。
譽，平聲，動詞，稱贊；去聲，名詞，名譽。
汙，平聲，形容詞，汙穢；去聲，動詞，弄臟。
數，上聲，動詞，計算；去聲，名詞，數目，命運；入聲（讀如朔），形容詞，頻繁。
教，去聲。名詞，教化，教育；平聲，動詞，使，讓。
令，去聲，名詞，命令；平聲，動詞，使，讓。
禁，去聲，名詞，禁令，宮禁；平聲，動詞，堪，經得起。
殺，入聲，及物動詞，殺戮；去聲（讀如曬），不及物動詞，衰落。
有些字，本來是讀平聲的，後來變為去聲，但是意義詞性都不變。"望"、"嘆"，"看"都屬於這壹類。"望"和"嘆"在唐詩中已經有讀去聲的了，"看"字直到近代律詩中，往往也還讀平聲（讀如刊）。在現代漢語裏，除"看守"的看讀平聲以外，"看"字總是讀去聲了。也有比較復雜的情況:如"過"字用作動詞時有平去兩讀，至於用作名詞，解作過失時，就只有去聲壹讀了。
辨別四聲，是辨別平仄的基礎。下壹節我們就討論平仄問題。
第三節 平仄
知道了甚麽是四聲，平仄就好懂了。平仄是詩詞格律的壹個術語:詩人們把四聲分為平仄兩大類，平就是平聲，仄就是上去入三聲。仄，按字義解釋，就是不平的意思。
憑甚麽來分平仄兩大類呢？因為平聲是沒有升降的，較長的，而其它三聲是有升降的（入聲也可能是微升或微降），較短的，這樣，它們就形成了兩大類型。如果讓這兩類聲調在詩詞中交錯著，那就能使聲調多樣化，而不至於單調。古人所謂"聲調鏗鏘"[1]，雖然有許多講究，但是平仄諧和也是其中的壹個重要因素。
平仄在詩詞中又是怎樣交錯著的呢？我們可以概括為兩句話:
（1）平仄在本句中是交替的；
（2）平仄在對句中是對立的。
這種平仄規則在律詩中表現得特別明顯。
例如毛主席《長征》詩的第五、六兩句:
金沙水拍雲崖暖，
大渡橋橫鐵索寒。
這兩句詩的平仄是:
平平│仄仄│平平│仄，
仄仄│平平│仄仄│平。
就本句來說，每兩個字壹個節奏。平起句平平後面跟著的是仄仄，仄仄後面跟著的是平平，最後壹個又是仄。仄起句仄仄後面跟著的是平平，平平後面跟著的是仄仄，最後壹個又是平。這就是交替。就對句來說，"金沙"對"大渡"，是平平對仄仄，"水拍"對"橋橫"，是仄仄對平平，"雲崖"對"鐵索"，是平平對仄仄，"暖"對"寒"，是仄對平。這就是對立。
關於詩詞的平仄規則，下文還要詳細討論。現在先談壹談我們怎樣辨別平仄。
如果妳的方言裏是有入聲的（譬如說，妳是江浙人或山西人、湖南人、華南人），那麽，問題就很容易解決。在那些有入聲的方言裏，聲調不止四個，不但平聲分陰陽，連上聲、去聲、入聲，往往也都分陰陽。像廣州入聲還分為三類。這都好辦:只消把它們合並起來就是了，例如把陰平、陽平合並為平聲，把陰上、陽上、陰去、陽去、陰入、陽入合並為仄聲，就是了。問題在於妳要先弄清楚自己方言裏有幾個聲調。這就要找壹位懂得聲調的朋友幫助壹下。如果妳在語文課上已經學過本地聲調和普通話聲調的對應規律，已經弄清楚了自己方言裏的聲調，就更好了。
如果妳是湖北、四川、雲南、貴州和廣西北部的人，那麽，入聲字在妳的方言裏都歸了陽平。這樣，遇到陽平字就應該特別註意，其中有壹部分在古代是屬於入聲字的。至於哪些字屬入聲，哪些字屬陽平，就只好查字典或韻書了。
如果妳是北方人，那麽，辨別平仄的方法又跟湖北等處稍有不同。古代入聲字既然在普通話裏多數變了去聲，去聲也是仄聲；又有壹部分變了上聲，上聲也是仄聲。因此，由入變去和由入變上的字都不妨礙我們辨別平仄；只有由入變平（陰平、陽平）才造成了辨別平仄的困難。我們遇著詩律上規定用仄聲的地方，而詩人用了壹個在今天讀來是平聲的字，引起了我們的懷疑，可以查字典或韻書來解決。
註意，凡韻尾是-n或-ng的字，不會是入聲字。如果說湖北、四川、雲南、貴州和廣西北部來說，ai，ei，ao，ou等韻基本上也沒有入聲字。
總之，入聲問題是辨別平仄的唯壹障礙。這人障礙是查字典或韻書才能消除的；但是，平仄的道理是很好懂的。而且，中國大約還有壹半的地方是保留著入聲的，在那些地方的人們，辨別平仄更是沒有問題了。
第四節 對仗
詩詞中的對偶，叫做對仗。古代的儀仗隊是兩兩相對的，這是"對仗"這個術語的來歷。
對偶又是甚麽呢？對偶就是把同類的概念或對立的概念並列起來，例如"抗美援朝"，"抗美"與"援朝"形成對偶。對偶可以句中自對，又可以兩句相對。例如"抗美援朝"是句中自對，"抗美援朝，保家衛國"是兩句相對。壹般講對偶，指的是兩句相對。上句叫出句，下句叫對句。
對偶的壹般規則，是名詞對名詞，動詞對動詞，形容詞對形容詞，副詞對副詞。仍以"抗美援朝，保家衛國"為例:"抗"、"援"、"保"、"衛"都是動詞相對，"美"、"朝"、"家"、"國"都是名詞相對。實際上，名詞對可以細分為若幹類，同類名詞相對被認為是工整的對偶，簡稱"工對"。這裏"美"與"朝"都是專名，而且都是簡稱，所以是工對；"家"與"國"都是人的集體，所以也是工對。"保家衛國"對"抗美援朝"也算工對，因為句中自對工整了，兩句相對就不要求同樣工整了。
對偶是壹種修辭手段，它是作用是形成整齊的美。漢語的特點特別適宜於對偶，因為漢語單音詞較多，即使是復音詞，其中詞素也有相當的獨立性，容易造成對偶，對偶既然是修辭手段，那麽，散文與詩都用得著它。例如《易經》說:"同聲相應，同氣相求。"（《易·幹文言》）《詩經》說:"昔我往矣，揚柳依依；今我來思，雨雪霏霏。"（《小雅·采薇》）這些對仗都是適應修辭的需要的。但是，律詩中的對仗還有它的規則，而不是像《詩經》那樣隨便的。這個規則是:
（1）出句和對句的平仄是相對立的；
（2）出句的字和對句的字不能重復[2]。
因此，像上面所舉《易經》和《詩經》是例子還不合於律詩對仗的標準。上面所舉毛主席《長征》詩中的兩句:"金沙水拍雲崖暖，大渡橋橫鐵索寒"，才是合於律詩對仗的標準的。
對聯（對子）是從律詩演化出來的，所以也要適合上述的兩個標準。例如毛主席在《改造我們的學習》中，所舉的壹副對子:
墻上蘆葦，頭重腳輕根底淺；
山間竹筍，嘴尖破厚腹中空。
這裏上聯（出句）的字和下聯（對句）的字不相重復，而它們的平仄則是相對立的:
仄仄平平，仄仄平平平仄仄；
平平仄仄，平平仄仄仄平平[3]。
就修辭方面說，這副對子也是對得很工整的。"墻上"是名詞帶方位詞，所對的"山間"也是名詞帶方位詞。"根底"是名詞帶方位詞，[4]所對的"腹中"也是名詞帶方位詞。"頭"對"嘴"，"腳"對"皮"，都是名詞對名詞。"重"對"尖"，"輕"對"厚"，都是形容詞對形容詞。"頭重"對"腳輕"，"嘴尖"對"皮厚"，都是句中自對。這樣句中自對而又兩句相對，更顯得特別工整了。
關於詩詞的對仗，下文還要詳細討論，現在先談到這裏。
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[1] "鏗鏘"，樂器聲。指宮商協調。
[2] 至少是同壹位置上不能重復。例如"昔我往矣，楊柳依依；今我來思，雨雪霏霏"，出句第二字和對句第二字都是"我"字，那就是同壹位置上的重復。
[3] 字外有圓圈的，表示可平可仄。
[4] "根底"原作"根柢"，是平行結構。寫作"根底"仍是平行結構。我們說是名詞帶方位詞，是因為這裏確是利用了"底"也可以作方位詞這壹事實來構成對仗的。