上個世紀，市面上流通的檢字方法，不外乎有四種：筆畫、部首、四角號碼、拼音字母。前兩種檢字法屬於傳統的方法，東漢許慎的《說文解字》與《康熙字典》等字典類著作，均采用部首檢字法。這種方法雖然繁瑣，但仍然延續了數千年之久。
四角號碼檢字法的發明，改變了筆畫、部首檢字法歸類的弊病以及拼音檢字法推廣難的問題，備受推崇。1920年代，在舉辦的多場檢字比賽中，四角碼檢字法往往拔得頭籌。
胡適曾在《四角號碼檢字法》的序言中，對四角號碼檢字法大加稱贊，“新發明的法子的確是最容易、最方便、應用最廣的法子。依我看來，這個法子是可以普遍采用的。”
新中國成立後，四角號碼檢字法仍然被很多知識分子采用。商務印書館出版的《四角號碼新辭典》采用四角號碼檢字法，連續出版了20多版，暢銷壹時。
目前美國、日本壹些高校圖書館，仍然采用四角號碼檢字法對中文書目進行分類。
然而四角號碼檢字法是誰發明的？這壹問題，逐漸被越來越多的人問起，眾說紛紜，大體分為以下三種：
第壹、四角號碼檢字法是王雲五發明的。
從1925年開始，王雲五在老牌期刊《東方雜誌》上連續發表多篇論文，後來論文集結出版《四角號碼檢字法》單行本，胡適、高夢旦、蔡元培、吳稚暉等人親自為這本書作序。同時，註以王雲五之名的工具書，例如《王雲五大辭典》、《王雲五小辭典》均采用四角號碼檢字法。因而，王雲五發明四角號碼檢字法的說法得到了大多數人的認同。
第二、四角號碼檢字法是高夢旦發明的
這種說法最先是商務印書館的壹些資深人士提出來的。章錫琛在《漫談商務印書館》中說：
四角號碼原系高夢旦發明，由王雲五參考陳文、何公敢等人的方案加以改進，從1924年到1928年，費時四五年時間，動員所中許多人力，才告成功。
鄭貞文在《我所知道的商務印書館編譯所》中，誇贊高夢旦對漢子檢字法的功勞：
高夢旦經常感到我國文字過於繁雜，不易普及，早年便和勞乃宣研究漢子改革方法，往復討論，積書盈寸......苦思力索，初創為“百部部首法”，後改為“號碼檢字法”，研究多年。高夢旦曾經把這個理想告訴 所中 同人，引起大家的興趣。
章錫琛和王貞文的說法，實際上說明高夢旦是“四角號碼檢字法”最先發明人，而王雲五在“四角號碼檢字法”的創制過程中起到“參與研究”的作用，高夢旦奔著“成功不居”的態度，讓王雲文“以個人的名義發表”。
第三、四角號碼檢字法是由高夢旦和王雲五***同發明。
1930年代莊俞在《悼夢旦》壹文中說：
王雲五氏創造四角號碼檢字法，公樂為贊成，且為之鼓吹。四角號碼檢字法今日行諸全國，公實與有力焉。
蔣維喬在《高公夢旦傳》中提及，四角號碼檢字法是由高、王二人合力完成：
高夢旦研究十余年，屢易其稿，終不愜意。會王君雲五，亦抱斯誌，乃悉以其稿畀之。王因別創制四角號碼檢字法，在屬草時與公面商或電商幾無虛日。王氏之書，今已通行全國，而公勿與也。
蔣維喬的這段話，其實在暗地指責王雲五剽竊了高夢旦的研究成果，為高夢旦鳴不平。既為高夢旦鳴不平，又貶低了“王雲五創造四角號碼”的功勞。事實上，蔣維喬和王雲五兩人從教育部到商務印書館，關系壹直不融洽，蔣維喬對王雲五張揚的性格素來沒有好感，對他貶低也就在情理之中了。
以上三種觀點主要集中在“四角號碼檢字法”是王雲五還是高夢旦，亦或是兩人***同發明的。
王雲五本人長期從事檢字法研究，在他的自傳《岫廬八十自述》中描述他對這項研究投入的精力狀態： 白天想，晚上想，行路時想，睡覺時也想，吃飯時還在想。 經過三年孜孜不倦的研究，四角號碼檢字法才逐漸完善，
至於這項成果能否算得上是創新，是否稱得上是發明，恐怕人言人殊。其實，對於任何發明創造而言，都不能是壹蹴而就的，都是在吸收前人或者同時代人已有的成果為前提，都有他“思想資料”的來源。王雲五對“四角號碼檢字法”的創新，解決了前人沒有解決的問題，是值得稱道的。
至於為什麽對王雲五發明“四角號碼檢字法”存在爭議，大概是“以人廢事”。王雲五後來棄文從政，在南京和臺北做過大官，或許是出於這種原因，人們對王雲五多有詬病。
但這可以成為否定王雲五成就的理由麽？