最先起來反對董卓的，是東郡[ 在河南省濮陽縣西南] 太守橋瑁。他發 出了壹個通告，提議各地壹同起兵討伐董卓。消息傳到冀州，渤海 [屬冀州 管轄]太守袁紹立刻派人到各地去聯絡，約他們壹起出兵。因為有袁紹出面 領頭，有好些個地方就起來響應了。
公元 190年，十三路人馬聚集到了酸棗縣[在河南省延津縣北]，開了壹 個會。會上推舉袁紹做盟主，還訂了盟約，發誓要齊心協力消滅董卓。袁紹 自稱車騎將軍，以盟主的名義，發出通告，數說了董卓的條條罪狀。然後， 他命令各路軍隊從四面八方向洛陽進軍。袁紹自己帶兵駐紮在河內 [在河南 省武陟、沁陽壹帶]。
董卓看了袁紹的通告，氣得掃帚眉壹豎，把眼犄角兒都吊上去了。他咬 著牙說： “好啊，妳說我廢少帝，殺太後，是大逆不道。我偏要壹不做，二 不休，讓那個小崽子也沒法活!”他馬上派人去把弘農王也毒死了，接著， 又跟謀土李儒商量怎麽對付同盟軍。李儒說： “這回各州郡的人馬來得真不 少;洛陽這兒又無險可守。依我看，咱們不如遷都到長安去。壹來，長安離 咱們老家隴西[ 在甘肅省] 近，比洛陽安全，二來，先避避風頭，等他們自 己內部亂起來了，再壹個壹個地收拾他們。”這幾句話，說得董卓哈哈地樂 了。
第二天，董卓把大臣們全叫來，說要遷都長安。大臣們壹聽都楞了。司 徒楊彪反對說： “洛陽做京師這麽多年了，要是壹遷都，必然驚動全國，免 不了又要大亂壹場。還是不遷的好。”太尉黃琬也說：“遷都可不是件小事， 請相國三思而行。”董卓哪兒有耐心聽這個，放開了嗓門兒嚷著說：“胡說， 胡說!妳們敢反對我的大計嗎?”大臣王允順著董卓，他說： “相國的話實 在太對了。當初高祖皇帝不就是拿長安做京師嗎?咱們聽相國的，沒錯兒。” 董卓這才消了氣。他把楊彪、黃琬都降了職，讓王允做了司徒。
董卓命令馬上遷都，還叫洛陽城裏和附近的老百姓也搬到長安去。大夥 兒哪兒舍得離開老家吶?董卓又動了氣，叫士兵們把洛陽的宮殿、官府，還 有老百姓的住房壹把火全燒了。這麽壹來，周圍數百裏地都成了壹片廢墟。 老百姓只好哭哭啼啼跟著他們往西走。沿路病死的、餓死的、踩死的、打死 的，數也數不過來，到處都見得著屍首和死人骨頭。
董卓把修整長安城和朝廷裏的大事交給王允去辦，自
己守在洛陽，對付同盟軍。他先派大將徐榮去迎敵。徐榮
的大軍往南走著走著，正碰上長沙[ 在湖南省] 太守孫堅的人馬。
孫堅是靠鎮壓黃巾當上長沙太守的，這時候也帶上自己的人馬來參加了 同盟軍。壹路上，他殺了跟他不和的荊州刺史王睿[ ruì]和南陽太守張咨[ z ī]，把他們手下的將士收編了壹部分，力量壹下子就壯大起來了。
孫堅領兵到了魯陽[在河南省魯山縣]，和後將軍袁術駐紮在壹起。袁術 的勢力比孫堅大。孫堅表示願意聽袁術的指揮，還帶兵在前頭開路。這會兒 他碰上了徐榮的人馬，立刻就交起手來。徐榮是個大力士，打起仗來兇極了。 打了剛幾個回合，孫堅招架不住，找了個空子，趕緊往回跑。徐榮在後面緊 緊追趕。
這時候，潁川太守李[ mín] 趕到了。他放過孫堅，跟徐榮對打起來。 他更不是徐榮的對手，結果被徐榮活捉了去，帶到董卓面前。董卓下令把李下了油鍋。孫堅打了這個敗仗，只好退回魯陽。
沒幾天，河內太守王匡從北面向洛陽打過來了。董卓壹面派兵去迎戰， 壹面悄悄地讓壹支精兵繞到王匡的背後，冷不丁地來了壹個襲擊，壹下子把 王匡也打敗了。
盟主袁紹聽說孫堅、王匡兩路人馬都吃了敗仗，李還給下了油鍋，心 裏直嘀咕：自己這點人馬是好容易才湊起來的，可不能壹下子就全賠了進去。 這麽壹想，他索性就按兵不動。各路首領壹看盟主不打，也都停止進兵。誰 也不敢和董卓的軍隊交鋒了。
這壹來，可急壞了壹個人，就是譙郡人[譙郡在安徽省毫縣。譙 qiáo， 毫 bó]曹操。曹操的父親本來姓夏侯，因為做了中常侍曹騰的養子，就改姓 了曹。曹操二十歲那年在洛陽城北當了壹個小地方官。他壹上任，就叫人做 了十幾根五色棒，放在門前。有人犯了法，不管是豪強，還是貴族，都得按 章法受責打。有壹回，宦官蹇碩的叔父犯了夜行罪，偏偏碰上曹操巡夜，給 拿住了。蹇碩的叔父不認罪，讓曹操用五色棒活活地打斷了氣。這件事壹傳 開，曹操的執法嚴正就出了名了。董卓進京以後，把曹操調到洛陽做了校尉。 可是曹操看出董卓不過是個土霸王，就挺瞧不起他。過了沒有多少日子，曹 操改名換姓，逃出了洛陽。
董卓發覺曹操跑了，急忙下令捉拿。曹操只好白天躲起來，晚上再趕路。 這壹天，他到了中牟縣[在河南省中部] ，正碰上巡夜的士兵，給捉住了。中 牟縣令已經接到捉拿曹操的文書，就連夜審問。剛巧縣衙裏有個人以前見過 曹操，想救他，就對縣令說： “現在天下正亂著吶。您可得留點兒神，別得 罪了哪位英雄啊!”縣令聽了這個人的話，真把曹操放了。
曹操到了陳留，把自己在這裏的家產拿出來招募義兵，準備反抗董卓。 陳留太守張邈是曹操的朋友，也願意幫助他，讓他在這裏招兵買馬。消息壹 傳開，果然來了不少能人：曹操的叔伯兄弟曹仁、曹洪，老家的夏侯惇、夏 侯淵，還有衛國人樂進，巨鹿人李典。他們每個人都帶了壹千來人，湊到壹 塊兒開始練兵。沒多久，袁紹派人來聯絡，曹操就帶著那五六千人，隨著張 邈壹起討伐董卓來了。
萬沒想到同盟軍壹開頭打了兩次敗仗，都嚇破了膽，不敢出戰。這怎麽 不叫曹操著急吶!他跟大夥兒說：“舉義兵，除強暴，本來是名正言順的事。 大家既然都來了，就應該同心合力壹齊打過去。董卓害得天下人不得安寧， 沒多少人幫助他。咱們只要心齊，壹定能打勝。”曹操把嗓子都喊啞了，就 是沒有人聽他的。十幾個州郡的首領，誰都想著趁機會擴大自己的勢力。盟 主袁紹都還沒有動靜，他們急什麽吶?
曹操最後下了狠心，帶著自己的將士單獨去打董卓。他們也碰上了大將 徐榮。兩下壹交手，曹操就敗了下來。正在逃跑的時候，他肩膀上中了壹箭。 還沒等他把箭拔出來，又壹箭射中了他的馬。壹下子曹操就摔下馬來了。後 面徐榮的士兵壹窩蜂擁上來，虧得曹洪帶兵趕到，才殺退了敵兵，救出了曹 操。這回損失可真不小，五六千人只剩下五六百人了。曹操想再借點兒兵接 著打，可是哪兒有那麽容易吶?曹操想來想去，決定到河內去找袁紹。
到了河內，他才聽說同盟軍裏已經鬧起了內訌。兗州 [山東省西南部， 兗 yǎn]刺史劉岱向東郡太守橋瑁借糧，橋瑁沒借給他。劉岱惱了，趁著橋 瑁沒有準備，帶兵打進了他的兵營把他殺了。劉岱接收了橋瑁的人馬，還派 自己的人去當東郡太守。這件事還沒完，袁術和孫堅又聯合起來，趕走了豫 州刺史孔伷[ zhòu]。袁術讓孫堅做了豫州刺史。曹操聽了這些消息，心裏很 不痛快。他嘆著氣對部將們說：
曹操把嗓子都喊啞了，就是沒有人聽他的。 “放著董卓不打，自己人先 殺起自己人來了。同盟不同心，這怎麽能成大事吶!”他指望盟主袁紹出來 管管。袁紹可沒心思管這些，他要幹的事比那些人大得多吶。
袁紹有他自己的如意算盤。他打算著把幽州 [在河北北部、遼寧壹帶] 刺史劉虞立為皇帝。劉虞是劉氏宗親，又有點兒威望，要是讓他代替被董卓 劫持的漢獻帝，袁紹不就成了掌大權的人了嗎?他越想越得意，就把這事兒 跟曹操說了。曹操壹聽就不同意，他說： “咱們起兵是為了讓天下太平。您 今兒個把皇上廢了，另立壹個，要是各地都這麽幹，各立各的皇帝，天下可 就更沒有安定的日子了。”袁紹又去問袁術。袁術早就打算趁這個亂勁兒自 己當皇帝，當然更不同意，幹脆就拒絕了。
袁紹也不管別人反對不反對，急急忙忙派人去請劉虞出來登基。沒想到 派去的人來來去去跑了好幾回，劉虞是要他的命也不答應當皇帝。袁紹這才 死了心。
各州郡的軍隊各想各的，各幹各的，到了兒沒去進攻董卓。過了些日子， 他們把帶來的糧食吃光了，就壹個接著壹個悄悄地溜了回去。同盟軍沒把董 卓除了，倒是自己先散了夥。不用說，這麽壹來，董卓更神氣了。