“華夏”壹詞最早見於周朝《尚書·周書·武成》，“華夏蠻貊，罔不率俾”。《左傳·定公十年》：“裔不謀夏，夷不亂華。”孔穎達《春秋左傳正義》疏曰：“夏，大也。中國有禮儀之大，故稱夏；有服章之美，謂之華。華、夏壹也。”梅頤《偽孔傳》：“冕服采裝曰華，大國曰夏”。《尚書正義》：“冕服華章曰華，大國曰夏”。《說文》：華，榮也。夏，中國之人也，珿中原之人。《辭海》華夏條為：“中國古稱華夏。”
在這些註解中可見，古人是以服飾華采之美為華；以廣闊的疆界與和雅的禮儀為夏。從字義上來講，“華”字有服飾紋章美麗的含義，“夏”字有疆域廣闊的意義，連起來的確是個美好的詞。實際上，“美”字本義就有“疆域廣闊”的意思。“美”從羊從大。“大”指國土遼闊，“羊”指生活在這片遼闊國土上的人民，稱贊他們馴順如羊。“美”的字典義為“味甘”，這是轉義，因為古代帝王視治大國為烹小鮮，故有此轉義。 文獻有“諸夏”之稱，乃“諸多夏國”、“華夏列國”之義，非為“華夏”之別稱。
“華夏”所指即為周朝於西周時期的諸侯國民，也是有漢朝以前對漢民族先民的稱謂。現也可代指漢民族，如：《三國誌·蜀誌·關羽傳》：“羽威震華夏，曹公議徙許都以避其銳”。明朝葉盛《水東日記·喜信和勇》：“佛本夷人，固宜神。則有當事者而吊祭之禮不知，則是其自異於華夏矣。”郁達夫《滿江紅·閩於山戚繼光祠題壁》詞：“三百年來，我華夏威風欠歇。”
夏、華或華夏和蠻夷戎狄的稱呼, 是民族中的統治者尊己卑人命名的通例。近人章太炎以為古代漢族稱夏或華乃由夏水華山而來。華山固在漢民族基地陜西境內, 但不合民族自稱。商周建都在今河南、陜西, 不在夏水流域, 命名由於夏水, 聯系不上, 且無所對待, 也不是民族自稱命名的由來。到了漢代, 漢族不稱夏、華或華夏而稱為漢。章太炎又謂由於漢水得名。按“ 漢”字, 古文之形, 義為國中大水, 國中大水是黃河、長江, 不是漢水, 國名由水, 既無對待又非自稱命名之義。朝代之最強大之壹為漢朝, 民族亦稱為漢。漢代匈奴冒頓單於給漢帝書中說“ 南有大漢, 北有強胡”。東胡別部的烏桓、鮮卑，《後漢書》中烏桓、鮮卑傳都說他們因住烏桓山、鮮卑山得名。孰不知烏桓是聰明之稱， 鮮卑是瑞獸皮帶之名， 與山無關，也為漢族命名不以山川之旁證。
引證解釋
《尚書·周書·武成》：“華夏蠻貊，罔不率俾。”
《三國誌·蜀誌·關羽傳》：“ 羽威震華夏，曹公議徙許都以避其銳。”
[明]葉盛《水東日記·喜信和勇》：“佛本夷人，固宜神。則有當事者而吊祭之禮不知，則是其自異於華夏矣。”
郁達夫《滿江紅·閩於山戚繼光祠題壁》：“三百年來，我華夏威風欠歇。”
古人是以服飾華采之美為“華”；以疆界廣闊與文化繁榮、文明道德興盛為“夏”。從字義上來講，“華”字有美麗的含義，“夏”字有盛大的意義，“華夏”本義即有文明的含義。
另外，有考古學家認為“華”即花，原為我國中原地區仰韶文化的玫瑰花的“壹種標誌”，後來和燕山腳下的龍圖騰標誌的部族，形成中華文化的***同體，所以有“華山玫瑰燕山龍”演變發展為“夏商周”之說。“夏”即歷史上夏朝的先人之稱。《大百科全書》說是“黃帝族後裔中的壹支進入今山西南部，創造了夏文化”，稱為夏族，“建立了中國第壹個王朝夏代”。
“夏”即歷史上夏朝的先人之稱，或者指夏朝和有夏之居。夏朝開國君主大禹的父親，被堯封於崇地，為伯爵，故稱崇伯鯀或崇伯。崇，指崇山，即嵩山。故崇地當在今河南省登封嵩山附近，這是夏人早期活動的地區之壹。華夏連稱者，嵩山山脈亦得華名。《國語》“前華後河，左洛右濟”，華在洛東，即今嵩山。又《史記》魏有華陽，司馬彪曰：“華陽，亭名，在密縣。”周禮職方豫州“其山鎮華”。皆其證。
《周禮·職方氏》記載，在天下九州的山鎮中，主要有東南揚州的山鎮會稽山；正南荊州的山鎮衡山；河南豫州的山鎮華山（今嵩山）；正東青州的山鎮沂山；河東兗州的山鎮岱(泰)山；正西雍州的山鎮嶽山；東北幽州的山鎮醫巫閭；河內冀州的山鎮霍山；正北並州的山鎮恒山。《爾雅·釋山》亦說：“河南華，河西嶽，河東岱，河北恒，江南衡”。
王鐘翰《“華夏”壹詞來源》：夏、商、周三族起源與興起的地區不同，祖先來源各異，但商、周兩族，都認為其祖先起源與興起的地域是大禹所開拓的“禹績”，即在大禹奠定的疆域之中......周人又稱其興起的西土為“區夏”。《尚書·康誥》說：“惟乃丕顯文王，克明德慎罰……用肇造我區夏，越我壹二邦，以修我西土。”是說文王以修德愛民，團結了周圍壹二邦，開拓了西土“區夏”。這區夏，是古今語法詞序的倒置，即為夏區。又可稱為“有夏”或“時夏”。
《左傳·襄公二十六年》有“楚失華夏”之說。
經過春秋時期的諸侯爭霸，以及戰國時期的強邦吞並弱邦，更有秦始皇的統壹中原，終於使得華夏族這壹龐大族群第壹次完全得以統壹。經過強大漢朝，華夏族有了另壹個名字：漢。但是原先的自稱“華夏”並沒有消失，而且與“漢”壹起使用，華夏人就成為了漢人。
據部分史學家的研究，中國古代的部族，可分為華夏集團、東夷集團和苗蠻集團。它們以華夏集團為中心，經過長期的交往與融合，到春秋時期基本同化，成為秦漢間所謂“中國人”的三個主要來源。
詞目：華夏
讀音：Huá xià
音韻（《廣韻》）：華，呼瓜切 華小韻。夏，胡雅切 下小韻。
英譯：Hua Xia
含義：中國的古稱；漢族的自稱。
註音：ㄏㄨㄚˊ ㄒㄧㄚˋ
同義詞：中原、中國
(1)軒轅黃帝《說文》:“夏，中國之人也。”
(2)《春秋左傳正義》：“中國有禮儀之大，故稱夏；有服章之美，謂之華。”
(3)《尚書正義》：“冕服華章曰華，大國曰夏。”
(4)章太炎：因為民族起源於“華山”和“夏水”之間，故名之。
(5)壹些歷史學家認為華、夏兩字上古同音，本為同壹字。《左傳》“裔不謀夏，夷不亂華”壹語，華、夏同義反復，華即是夏。華與夏在古時多次相互通用。
(6)《簡明不列顛百科全書》華夏條目為：公元前2100年——前770年黃河中下遊的夏人、商人、周人和其它部落長期相處，逐漸形成華夏族。