中國最早的系統分析和考究字源的字典，是東漢許慎（58～147年）著的《說文解字》。此書始作於東漢和帝永元十二年（100年），成書於東漢安帝建光元年（121年）。***收字9353個，又重文1163個。該書按文字形體和偏旁結構，分列540部，首創部首排編法；用六書理論解釋文字，確立了六書的體系，保存了篆文的寫法系統，保存了漢以前的古訓古音，為古文字學、漢語詞源學和古音學提供了重要參考資料。該書原本早已失傳，現在的傳本為北宋的徐鉉和五代時徐鍇的兩種整理本。