四角號碼檢字法由高夢旦發明，由王雲五改進，他在1925年5月著《號碼檢字法》並由商務印書館出版。
國人鹹知四角號碼查字法系王雲五發明，實系溫州張玉生的研究成果。玉生原名張兆麟，浙江溫州永嘉人。上世紀30年代，張從事編碼研究，提出“四角編碼”與“五筆四碼”兩種方法。並和時任商務印書館總編輯的王雲五通信聯系、相互切磋。不久，王雲五出版《四角號碼新字典》，其基本方法與張玉生老人壹致。
四角號碼查字方法誕生於民國初期，距今已有近百年了。在風雨飄搖的舊中國，由於種種原因，即使是關註它的知識分子，也無法去光大、普及、推廣它。因此，四角號碼查字法在迎來了新中國後迎來了它的新生。在建國後的五十年代就推廣過四角號碼查字法。但由於老的四角號碼查字法存在著很多缺陷，沒有學者對它進行過深入的研究和嚴謹的規範與整理，再加上國內政治等等原因，四角號碼查字法又消逝於無形。