白族方言的語音特點大致如下:輔音方面，三個方言都有唇、唇齒、舌尖、舌面、舌根五組輔音，而怒江方言有舌尖後面和小舌兩組輔音。
怒江方言的塞音和擦音之間存在清濁對立，而其他兩種方言的清濁對立已經消失。31和33聲調中的塞擦音雖然仍然保留了濁音，但意義上沒有區別。元音方面，各方言元音數量較少，元音壹般分為兩類，與彜語支語相同。
詞匯上，單音詞多，復音詞少。很多詞(包括大量基本詞)與漢語關系密切，應該是不同歷史時期借用的漢語借詞，大部分應該是以音義借用的形式直接輸入的。
早期漢語借詞可以追溯到上古漢語的起源，已經進入白語的基本詞匯，可以作為構詞語素構成新詞。
白族有兩種民族語言，即老白語和新白語。
舊白話文是在漢字的基礎上發展起來的，而新白話文是新中國成立後創制的表音文字。老白書，歷史上又稱“白書”、“伯書”，創制於南詔中後期(公元9-10世紀)，是典型的漢字家族。