沒有三十六代祖宗這種說法，而是祖宗十八代。
祖宗十八代口訣：人類先祖有千秋，代代輩分亦不同。今列祖宗十八代，壹代壹代稱分明。上九之稱為先祖，下九之稱為子孫。先從上九來數起，生我之身為父母。
父親之父為祖父，祖父之父為曾祖。曾祖之父為高祖，高祖之父為天祖。天祖之父為烈祖，烈祖之父為太祖。太祖之父為遠祖，遠祖之父為鼻祖。
下九再從己身算，我生之人為兒子。兒子之子為孫子，孫子之子為曾孫。曾孫之子為玄孫，玄孫之子為來孫。來孫之子為_孫，_孫之子為仍孫。仍孫之子為雲孫，雲孫之子為耳孫。
祖宗十八代的起源
祖宗十八代最早要從春秋戰國說起，秦國和楚國兩個國家進行聯姻結盟，從秦穆公到秦惠文公壹***有十八代，但是到了秦惠文公時期，秦國楚國兩國關系破裂，戰爭隨之爆發。
到了秦武王即位的時候，兩國十八代的聯姻關系也中斷了，於是秦王派了巫師寫下詛楚文，詛咒楚王違背盟誓，祈禱秦國打敗楚國。
詛楚文的內容是：“昔我先君穆公及楚成王，是_力同門，兩邦若壹，絆以婚姻，_以齋盟，日_萬子孫，毋相為不利。兼倍十八世之祖盟，率者侯之兵以臨加我。”
大概意思是，秦國祖先和楚國祖先約定好兩個國家和睦相處，不僅聯姻而且子孫後代不相互侵犯。但是今天妳楚懷王背信棄義，還帶領軍隊攻打秦國，妳楚懷王對不起自己的祖宗十八代。
後來祖宗十八代這個詞就流傳了下來。直到了東漢時期的字典《爾雅》上，這個詞被定義下來，說的是自己上九代、下九代的稱呼。