秦國是周朝時華夏族（漢族古稱）在中國西北建立的壹個諸侯國，秦人是華夏族西遷的壹支。其先祖嬴姓部族早在殷商時期就是商朝鎮守西戎的得力助手，頗受商朝重視，為商朝貴族。後因嬴姓部族卷入了武庚挑唆的叛亂而遭到西周統治者的懲罰，被迫西遷，嬴姓部族因此淪為奴隸。
周孝王時，秦先祖秦非子因養馬有功被周王封為附庸。秦人此後世代為周王室養馬並在戌邊對抗西戎。周夷王以後，周王室越來越衰敗，不得不依靠秦人來穩定西部疆域的和平。
公元前821年，秦莊公擊敗西戎，被周宣王封為西陲大夫，賜以原大駱之族所居的犬丘(甘肅天水市西南禮縣壹帶)之地。公元前771年，周幽王被西戎所攻殺，秦襄公因率兵救周有功，而得到周平王的賞識。
公元前770年，秦襄公派兵護送周平王東遷，被封為諸侯，又被賜封歧山以西之地。
秦國最初由於地處偏僻，不被其他諸侯國重視。直到秦穆公時先後滅掉西方戎族所建立的12個國家，開辟國土千余裏並穩定大後方以後，才奠定了其作為春秋四大強國的基礎。秦國多位君王死於討伐西戎，秦人與戎人常年交戰造就了秦人能征善戰。
戰國初魏國奪取了河西之地，秦國被迫退守洛水以西。秦孝公時，任用商鞅進行變法，秦國因此與日俱強，逐漸成為戰國中後期最強大的國家。
公元前325年秦惠文王稱王。前316年秦滅蜀國，從此秦國正式成為戰國七雄中版圖最大的國家。
前246年，秦王嬴政即位，於前230年至前221年十年間滅掉六國，建立中國歷史上第壹個大壹統帝國秦朝。