“壹炷香”這個時間概念起源於僧人打坐，僧人以香的燃燒為計時方法。
古代除了用“壹炷香”來計時，還可以用“壹盤香”、“壹爐香”。
歷史上，中國古人的記時方法，主要有十六時辰制、十時辰制、百刻制、十二時辰制、以及隨佛教傳入的六十點法等。