“清華校園”這個名字是清朝鹹豐皇帝起的。清華校園原址是康熙年間修建的惜春園的壹部分。道光年間，原惜春園壹分為二，西園名為“迎春園”，東園仍名為“惜春園”。鹹豐皇帝登基後，東邊的惜春公園改名為華苑。
目前，清華校園內的工字廳後面的牌匾是“水木清華”，兩邊各有壹副對聯:門檻外的群山在春夏秋冬的千變萬化中顯得不同凡響；窗中雲隨物走，東西南北，是仙居。《水木與清華》四大辭書，展示的是晉代謝淑媛的《遊》詩:《歌鳥集》，詹清華，。“占”就是澄清的意思。因此，在大廳的後面有壹個水池，所以上面的詩是用來落款為“水木清華”。
1910年，“清華學堂”以庚子賠款建在清華校區，於1911年正式開學。這是清華大學的前身。
清華大學(簡稱清華)生於1911。它是在美國歸還的“庚子賠款”部分基礎上建立起來的，以清華校區命名，位於北京西北郊。原名“清華學堂”，是清政府創辦的留美預備學校。次年，更名為“清華學堂”。為了嘗試在本地培養人才，1925成立了本科部；1928更名為“國立清華大學”。1937抗日戰爭爆發後，學校南遷長沙，與北京大學、南開大學共建“國立長沙臨時大學”。1938遷至昆明，更名為“國立西南聯合大學”；1946遷回北京清華校區原址。