相傳倉頡在黃帝手下當官。黃帝分派他專門管理圈裏牲口的數目、屯裏食物的多少。可慢慢的，牲口、食物的儲藏在逐漸增加、變化，光憑腦袋記不住了。倉頡犯難了。
倉頡整日整夜地想辦法，先是在繩子上打結，用各種不同顏色的繩子，表示各種不同的牲口。但時間壹長久，就不奏效了。這增加的數目在繩子上打個結很便當，而減少數目時，在繩子上解個結就麻煩了。倉頡又想到了在繩子上打圈圈，在圈子裏掛上各式各樣的貝殼，來代替他所管的東西。增加了就添壹個貝殼，減少了就去掉壹個貝殼。這法子頂管用，壹連用了好幾年。
黃帝見倉頡這樣能幹，叫他管的事情愈來愈多，年年祭祀的次數，回回狩獵的分配，部落人丁的增減，也統統叫倉頡管。倉頡又犯悉了，憑著添繩子、掛貝殼已不抵事了。怎麽才能不出差錯呢？
這天，他參加集體狩獵，走到壹個三岔路口時，幾個老人為往哪條路走爭辯起來。壹個老人堅持要往東，說有羚羊；壹個老人要往北，說前面不遠可以追到鹿群；壹個老人偏要往西，說有兩只老虎，不及時打死，就會錯過了機會。倉頡壹問，原來他們都是看著地下野獸的腳印才認定的。倉頡心中猛然壹喜：既然壹個腳印代表壹種野獸，我為什麽不能用壹種符號來表示我所管的東西呢？他高興地拔腿奔回家，開始創造各種符號來表示事物。果然，把事情管理得頭頭是道。
黃帝知道後，大加贊賞，命令倉頡到各個部落去傳授這種方法。漸漸地，這些符號的用法，全推廣開了。就這麽，形成了文字。
倉頡造了字，黃帝十分器重他，人人都稱贊他，他的名聲越來越大。倉頡頭腦就有點發熱了，眼睛慢慢向上移，移到頭頂心裏去了，什麽人也看不起，造的字也馬虎起來。
這話傳到黃帝耳朵裏，黃帝很惱火。他眼裏容不得壹個臣子變壞。怎麽叫倉頡認識到自己的錯誤呢？黃帝召來了身邊最年長的老人商量。這老人長長的胡子上打了壹百二十多個結，表示他已是壹百二十多歲的人了。老人沈吟了壹會，獨自去找倉頡了。
倉頡正在教各個部落的人識字，老人默默地坐在最後，和別人壹樣認真地聽著。倉頡講完，別人都散去了，唯獨這老人不走，還坐在老地方。倉頡有點好奇，上前問他為什麽不走。
老人說：“倉頡啊，妳造的字已經家喻戶曉，可我人老眼花，有幾個字至今還糊塗著呢，妳肯不肯再教教我？”
倉頡看這麽大年紀的老人，都這樣尊重他，很高興，催他快說。
老人說：“妳造的‘馬’字，‘驢’字，‘騾’字，都有四條腿吧？，而牛也有四條腿，妳造出來的‘牛’字怎麽沒有四條腿，只剩下壹條尾巴呢？”
倉頡壹聽，心裏有點慌了：自己原先造“魚”字時，是寫成“牛”樣的，造“牛”字時，是寫成“魚”樣的。都怪自己粗心大意，竟然教顛倒了。
老人接著又說：“妳造的‘重’字，是說有千裏之遠，應該念出遠門的‘出’字，而妳卻教人念成重量的‘重’字。反過來，兩座山合在壹起的‘出’字，本該為重量的‘重’字，妳倒教成了出遠門的‘出’字。這幾個字真叫我難以琢磨，只好來請教妳了。”
這時倉頡羞得無地自容，深知自己因為驕傲鑄成了大錯。這些字已經教給各個部落，傳遍了天下，改都改不了。他連忙跪下，痛哭流涕地表示懺悔。
老人拉著倉頡的手，誠摯地說：“倉頡啊，妳創造了字，使我們老壹代的經驗能記錄下來，傳下去，妳做了件大好事，世世代代的人都會記住妳的。妳可不能驕傲自大啊！”
從此以後，倉頡每造壹個字，總要將字義反復推敲，還行拿去征求人們的意見，壹點也不敢粗心。大家都說好，才定下來，然後逐漸傳到每個部落去。