今年正好是這家出版社創業第三十年，相對於英美出版大集團動不動就是百年老字號，三十年應該只能算是小老弟。三十年前DK從「工作室」起家，沒多久就成為全球視覺工具書的第壹品牌，年營業額可以做到新臺幣壹百億（壹九九九年數字）。
在各大版權交易的場合，妳總會看到DK活躍的身影。國際間規模比DK更大的出版社確實不少，但是能像DK那樣，幾乎所有書都可以賣出外語版權的，卻不多。
在傳統的出版世界裏，大家都在文字書上較量，作者是出版競爭的關鍵，大作者多半都已經被大出版社掌握，小社要出頭，簡直是不可能。為什麼DK能在強龍蟠踞的出版業打出壹片天呢？有個重要的原因，是她在文字書外另辟了新戰場。
DK創辦人金德斯利（Peter Kindersley）是搞平面設計出身的。他對影像閱讀的本質，有驚人的洞視，對美術設計的工具，又有獨特的掌握。於是DK便以這兩件事的結合，創造了圖解書的視覺革命。
彩色圖解書的技術雖然不是從金德斯利才開始，但確實是在他手上才發揮得淋漓盡致。DK以極快的速度，把彩色書從畫冊、繪本、兒童書等傳統範圍擴充出去，任何需要「知識親和力」的出版領域，全都成為DK進軍的市場。科技類、知識類、地圖類、百科全書、DIY、圖鑒、字典、聖經、藝術、生活、園藝、烹調、幼教書、旅遊指南……幾乎在任何非文學類的書種上，都可以看到DK那白底去背圖的經典版面。
DK風格（DK Style）在知識傳播上展現了傳統圖解書未曾有過的親和力，同時也展現了超越語言與文化障礙的非凡潛力，因此DK不但在本國零售市場上獲得成功，也在國際版權交易上贏得其他語文買主的青睞。早年還有同業把「DK風格」視為貶語，嘲諷說那只是外表好看的玩意，然而隨著DK圖書越來越展現硬裏子的編輯功夫，這種頗有酸味的批評也就消失不見了。
DK的成功如此轟動，全球業界幾乎人人都想效法。二十年前要學DK可能還有點困難（Photoshop尚未出現嘛），到了十年前，桌上排版、個人影像繪圖軟體已經逐漸成熟，要學DK的設計，簡直再簡單不過了──不就是「白底去背圖」嘛，誰不會？
可是很奇怪，DK的設計表現如此簡單、明白、卑之無甚高論，需要動用的影像、特效、排版軟體，相對於當年投資排版公司需要臺幣數百萬的規模而言，也便宜得幾乎沒有人買不起；但是從那時到這時，妳再也沒有看過任何壹家公司，能夠真正達到DK的成就，趕上DK對解釋知識的非凡親和力（沒錯，任何壹本嚴肅的、知識份量龐大的書，讓九歲到九十九歲的人都能讀得下，而且有所得，那可不是容易的事）。
甚至妳明明知道白底去背圖是DK風格形成的關鍵，但是妳硬是找不到多少人做的書，能夠真正跟隨那個風格。
這有三個可能：有可能是我說的不對，根本沒人想學DK；也有可能是大家都超越DK了，因此不必跟隨；不過我覺得可能性最大的，應該是那個表面上看來簡單的風格，背後其實隱藏著極大的跟隨障礙，如果妳沒有真正理解那個風格存在的意義，妳其實學不了。
妳覺得這話太玄嗎？且聽我道來。
適合去背的影像，主體目標需要完整清晰的輪廓。偏偏這事說來簡單做來卻難。以自然主題為例，幾乎每個專精動物、植物的學者專家，研究室裏都有滿坑滿谷的正片、負片、幻燈片（有人曾跟我說，妳要出什麼書，我這裏片子多得是，出幾十本都沒問題）。然而成千上萬的片子，真正適合去背的，百不得壹。有的是景深不足，花蕊清楚，花瓣竟然就糊掉；有的是畫面截斷了某些細節，尾巴沒拍到，或觸須切去壹角等。
當然野外攝影不比棚內攝影，生物攝影也不比靜物攝影（生物攝影現在還有倫理學的爭議），更重要的是拍攝的目的是為了表現物種特徵，還是要表達物種與生存棲境的關聯，不同目的也會產生不同的取景。
偏偏「要拿來做去背圖」這個需求，卻是普遍從學術研究者到生態攝影者，壹向沒有考慮的（如果有人曾考慮過，請務必跟我聯絡）。這不是技術問題（事實上許多學者的攝影技術已經有專家的水準），而是在攝影之初，壓根沒想過有DK風格這回事。
所以多數學者專家、自然攝影者，數十年來累積在手上的物種影像，差不多都沒辦法拿來做DK式的書。那些影像做月歷，做卡片，做學術報告，做傳統圖鑒，甚至去參加攝影比賽，都很棒，可惜就是不適合去背。
幹嘛非去背不可呢？稍微學過壹點攝影，了解構圖原理的人都明白，如果要強調主題，妳取景時最好避開雜亂的背景。金德斯利則強化這個理論，既然要避免背景的幹擾，那就直接把背景除掉吧，把背景「雜訊」刪除，版面上自然會呈現最乾凈、純粹的主題訊息。（有時圖片需要表達與環境的關聯，那是另外壹回事。）
這個加強版的構圖理論，既不復雜也不深奧，其實大家都明白。問題不在於我們不明白，而在於，我們，出版社的編輯，對這個理論的態度。
如果妳覺得這個想法太簡單、太常識，「望之不似人君」，怎麼看都不像是DK成功的關鍵，妳自然不會為它太堅持，妳會忍不住看著學者研究室裏成千上萬的現成片子，心裏想著，那些片子也很漂亮呀，何必非去背不可呢？
反之。如果妳知道金德斯利先生的想法雖然簡單，但卻是無可回避的，那麼妳只好從攝影計畫開始，每張片子都從頭來過。因而妳將面對壹個曠日耗時，未來不可測的漫漫編輯長路（自然攝影可不像商業攝影那樣可以任人規畫拍攝進度）。
為什麼獨獨DK引領風騷三十年至今，而全世界資源雄厚的大集團、老字號那麼多，卻沒有人能超越呢？
我猜那終究是個信仰問題。妳相信DK風格的力量，妳就會全力以赴百折不回；妳若不相信，那妳就會遷就現實──於是妳失去了信仰，同時也失去了DK（的風格）。
※ ※ ※
西元二○○○年，DK不幸因為財務危機，被迫轉手，賣給了英國的培生集團，金德斯利因此離開他壹手創辦的公司。
金德斯利的離開，為他傳奇的出版生涯寫下悲劇性的結尾，然而他所開創的DK風格，不只穿越新舊世紀繼續發光，更為全球出版同業立下了壹個彩色圖解書的貝蒙障礙，甚至，今年我在法蘭克福跟DK的主管聊天，我發現這個障礙對他們而言，也仍然是懸在眼前的標竿、永恒的考驗。
（嗯，希望這段結尾不會讓大家有「既然DK經營失敗，因此DK風格亦不足取」的暗示。編輯的成功和經營的失敗是兩個不同層次的問題，經營是另壹種專業，年營業額壹百億的公司，經營難度更是復雜得可怕。培生能夠接手DK的原因，就在於培生自己就是超級集團，集團經營的知識是他們的看家本領，而DK的編輯技術卻是他們未曾擁有的。）