隨著時代的推移,字典中所收的字數越來越多.1990年徐仲舒主編的《漢語大字典》,收字數為54678個.1994年冷玉龍等的《中華字海》,收字數更是驚人,多達85000字.
如果學習和使用漢字真的需要掌握七八萬個漢字的音形義的話,那漢字將是世界上沒人能夠也沒人願意學習和使用的文字了.幸好《中華字海》壹類字書裏收錄的漢字絕大部分是“死字”,也就是歷史上存在過而今天的書面語裏已經廢置不用的字.
有人統計過十三經（《易經》、《尚書》、《左傳》、《公羊傳》、《論語》、《孟子》等13部典籍）,全部字數為589283個字,其中不相同的單字數為6544個字.因此,實際上人們在日常使用的漢字不過六七千而已.