LZ77 算法針對過去的數據進行處理，而 LZ78 算法卻是針對後來的數據進行處理。LZ78 通過對輸入緩存數據進行預先掃描與它維護的字典中的數據進行匹配來實現這個功能，在找到字典中不能匹配的數據之前它掃描進所有的數據，這時它將輸出數據在字典中的位置、匹配的長度以及找不到匹配的數據，並且將結果數據添加到字典中。