文字是記錄語言的符號。《說文解字》是我國語言學史上的重要巨著，也是壹部重要的字典。它為什麽要命名為《說文解字》？“文”和“字”有什麽區別呢？
原來，古代人把獨體的，不可分解的象形字、指事字叫做“文”；合體的，可以分析的形聲字、會意字叫做“字”。《說文解字·敘》說：“倉頡之初作書，蓋依類象形，故謂之文。其後形聲相益，即謂之字。文者，物象之本；字者，言孳乳而浸多也。”意思是說，倉頡在開始造文字時，大都是依照事物的形象畫出它們的圖形，所以叫做“文”。後來，形旁聲旁互相結合，出現的形聲字、會意字就叫做“字”。“文”是事物的本象，“字”是由文孳生出來而逐漸增多的。換句話說，依類象形，即獨體，即“文”；形聲相益，即合體，即“字”。這裏便明確指出了“文”和“字”的區別，也說明了《說文解字》命名的緣由。
“文字”連用始見於秦始皇瑯琊臺刻石：“器械壹量，同書文字”。“文字”，在現代漢語中，壹義為記錄語言的符號，如漢字、拉丁字母等。壹義為語言的書寫形式，如漢文、英文等。另有壹義即指文章，多指形式方面，如說“文字清通”，意即文章清新流暢。