潮汕地區母語方言為潮州話。
潮州話，漢語語言之壹，是現今全國最古遠、最特殊的語言之壹，有中國古漢語活化石之稱。聯合國教科文組織為其定義的國際語言代碼是ISO 639-6chao。
在古代，潮州府城是潮汕地區的政治中心，潮語口音以潮州府城的口音為代表。而在現代，汕頭市區的潮語口音，融合了潮汕各地的口音特點，音調不高不低，抑揚頓挫，已成為潮語向外推廣的標準口音。潮語標準音，經歷了從潮州話向汕頭話的易位，此過程與吳語從蘇州話到上海話易位的性質相似。
潮語古樸典雅，詞匯豐富，語法特殊，保留古音古詞古義多，語言生動又富幽默感，與其他語言很大區別。另外潮語究竟是語言或是方言，至今仍未有定論。當代學術界多數將潮語列入閩南語的次方言或閩南話範疇。而趙元任曾於壹九三九年在上海申報館發行的《中國分省新圖》第四版,十四頁《語言區域圖》的圖例上把《新地圖》的“漢藏語族”改為“漢藏語類”，“中國語系”改為“漢語系”。圖中“漢語系”分為“北方官話區、上江官話區、下江官話區、吳方言、皖方言、閩方言、潮方言、粵方言、客家方言”九個單位。
據史載，潮語發端於秦漢，發展於唐宋，成型在明末清初，方形成獨立語言體系。其主體是中原的古漢語，混雜有閩方言，王朔曾笑稱：“秦始皇講壹口潮州話”。潮語發音***有八音（普通話為四音）。關於潮州八音，曾有人將其形象的概括為：“香港警察，年老無力”、低 抵 地 滴 池 弟 帝 碟”。現存世最古老的潮州音字典為清末澄海商人張世珍所著《潮語十五音》。
潮州話各個地區的語調有所不同——
潮安小片包括：潮安區、湘橋區、饒平縣、豐順縣、澄海區、龍湖區、金平區、南澳縣、榕城區、揭東區、揭西縣東南部、普寧市北部及東北部
潮普小片包括：潮陽區、潮南區、濠江區、惠來縣、普寧市東南部，該小片人口最多，幾占三市人口壹半
若按照江河流域可以分為以下三種： 1.韓江流域語調 潮安區、饒平縣、湘橋區、澄海區、金平區、龍湖區、南澳縣、豐順縣留隍鎮 2.練江流域語調 潮陽區、潮南區、濠江區、惠來縣、普寧市中東南部 3.榕江流域語調 普寧市北部及東北部、榕城區、揭東區、揭西縣東南部、豐順縣湯南鎮、湯坑鎮