近代化學元素的概念確定後，緊接著古代人們使用和發現的那些物質歸屬於哪類化學元素被確定下來。它們在歐洲各國各有各的名稱，例如鐵，英文稱iron，德文稱eisen，法文稱fer，俄文稱железо等，各不統壹。在科學實驗興起之後，最初實驗研究中新發現的壹些元素，例如氧，有人稱它為脫燃素空氣，有人稱它為火空氣，等等，各不相同。
拉瓦錫首先給氧和氫分別命名為oxygène（英文oxygen）和hydrogène（英文hydrogen），表明這兩種元素的化學特征。“oxy”、“hydro”、“gène”都來自希臘文，分別表示“酸”、“水”、“產生”。“oxygène”就表示“產生酸的”。因為拉瓦錫認為氧是酸的原質，酸由氧產生，“hydrogène”就表示“產生水的”，因為他認為水由氫產生。
到1790年，法國化學教授夏普塔爾提出將拉瓦錫給氮所定的名稱azote改為nitrogène（nitrogen），表示“硝石產生的”。使氧、氮、氫3種氣體元素的命名都具有相同的詞尾“-gène”（-gen）。
貝齊裏烏斯在創立化學元素的命名中起了重要作用。他在1811年提出將當時歐洲各國的化學元素的不同命名拉丁語化。拉丁語是歐洲的古典語言，曾廣泛通用於歐洲。貝齊裏烏斯直接采用了拉丁語中的ferrum、argentum、aurum、plumbum等分別定為鐵、銀、金、鉛，把拉丁語中的carbō（碳、炭）轉變成carbonium，氧、氮、氫轉變成oxygenium、nitrogenium、hydrogenium，從拉丁語中相關的詞創立stannum（錫）、sulphur（硫）等，使每壹種化學元素的命名中都具有“-um”或“-ium”詞尾（少數例外），使化學元素的命名從形式上統壹，被歐洲各國采用。直到今天，不斷新發現的化學元素也按此方式命名，在英文、法文和德文等國文字中完全相同。
貝齊裏烏斯還采用以每種化學元素拉丁語名稱開頭的字母作為此元素的化學元素符號，例如鐵就是Fe，不是來自英文iron（鐵），金和銀的元素符號是Au和Ag，也都來自拉丁語，而不是來自gold（英文“金”）、silver（英文“銀”），等等。他在1813年發表的《論化學符號和應用它們表示化合量的方法》壹文中寫道：“化學符號要解釋所寫的東西而不至於把印刷的書弄得拖泥帶水，就應當用字母符號，因此我將采用以每種化學元素拉丁文名稱的開頭字母作為化學符號。”從此，這些化學元素符號代替了煉金術士們使用的令人迷惑的圖像和道爾頓的元素原子圖，使化學有了它自己的文字。
到20世紀初，元素和化合物大量被發現，各位發現者給它們不同的名稱，化學家們發覺必須統壹，使它們的命名進壹步系統化。國際間的化學機構擬定了命名原則，由於受到1914～1918年和1940～1946年兩次世界大戰的影響，至1957年發表了《無機化學命名法》，作為無機化合物命名的原則。
在這個《無機化學命名法》中，關於元素的命名有幾條規定。如：
元素的名稱在各種文字中，應當盡可能減少差別。
選用元素的不同名稱時，采用流行較廣的，而不以發現順序優先。
新的金屬元素名稱必須加詞尾-ium，少數例外沒有加-i-。
所有新元素都用兩個字母做符號。
壹種元素的同位素采用同壹名稱，並加質量數，如oxygen-18（氧-18）。氫的同位素protium（氕—音撇）、deuterium（氘—音刀）、tritium（氚—音川）可以作為例外保留。
關於元素族的名稱，氟、氯、溴、碘和砹通稱為halogens（鹵素）；氧、硫、硒、碲和釙通稱為chalcogens（氧族）；從鋰到鈁稱為alkalimetals（堿金屬）；從鈣到鋇稱為alkaline-earth metals（堿土金屬）；從氦到氡稱為inert gases（惰性氣體——現在稱為稀有氣體）；從57號到71號元素合稱lanthanum series（鑭系元素）；從89號到103號元素合稱actinium series（錒系元素）等。
壹種元素的質量數、原子序數、原子數目和離子的電荷可以在元素符號的上下左右四角來標明。如：
左上角指數——質量數；
左下角指數——原子序數；
右下角指數——原子數目；
右上角指數——離子電荷。
離子電荷最好用An+，而不用A+n。
例如，3216S2+2表示帶兩個正電荷的電離分子，含有兩個硫原子，每個硫原子的原子序數為16，質量數為32。
把創造眾多化學元素名稱的來源揭示壹下，不僅十分有趣而且包含著多方面的知識，更能幫助我們了解它們名稱的來龍去脈。
化學元素的命名來自星宿、神話、人名、地名、礦物名以及表示元素或單質的性能等，現分述如下。（按原子序數、拉丁名稱、元素符號、中文名稱、讀音、同音字例的順序列述）
來自星宿名的有：
2，helium，He，氦，hài，亥，來自希臘文太陽（helios）。
34，selenium，Se，硒，xī，西，希臘文月亮（selēnē）。
46，palladium，Pd，鈀，bǎ，把，智神星（pallas）。
52，tellurium，Te，碲，dì，帝，拉丁文地球（tellus）
58，cerium，Ce，鈰，shì，市，小行星谷神星（ceres），它的軌道在火星和土星的中間。
92，uranium，U，鈾，yóu，郵，天王星（uranus）。
93，neptunium，Np，鎿，ná，拿，海王星（neptune）。在太陽系中海王星處在天王星之外，正如93號元素鎿處在92號元素鈾後面。
94，plutonium，Pu，鈈，bù，不，冥王星（pluto）。在太陽系中冥王星處在海王星之外，正如94號元素鈈處在93號元素鎿的後面。
來自神話的有：
22，titanium，Ti，鈦，tài，太，希臘神話中大地的第壹代兒子們泰坦族（titans）。
23，vanadium，V，釩，fán，凡，北歐神話中美麗的女神凡娜迪亞（Vanadia）。
41，niobium，Nb，鈮，ní，尼，泰坦族的女兒尼奧比（Niobe）。
61，promethium，Pm，鉕，pǒ，頗，希臘神話中從天上偷火送給人間的神普羅米修斯（Prometheus），因觸怒主神宙斯（Zeus），被鎖在高加索山崖遭受神鷹折磨。
73，tantalum，Ta，鉭，tǎn，坦，希臘神話中主神宙斯的兒子、英雄旦塔勒斯（Tantalus），因泄露天機被罰永世站在有果樹的水中，水深及下巴，口渴想喝水時水即減退，腹饑想吃果子時樹枝即升高。鉭的發現人認為鉭能抵抗多種酸的侵蝕，具有英雄的特征，因此用希臘神話中的英雄命名它。
90，thorium，Th，釷，tǔ，土，北歐神話中的雷神（Thor）。
用人名命名的化學元素多是紀念在科學中有發明創造的壹些科學家。其中有：
62，samarium，Sm，釤，shān，衫，俄羅斯礦物學家、工程師杉馬爾斯基（B.E.Самарский），首先發現含釤的礦石。
64，gadolinium，Gd，釓，ɡá，軋，芬蘭化學家加多林（J.Gadolin，1760～1852），發現含有多種稀土元素的礦石。
96，curium，Cm，鋦，jú，局，法國物理學家居裏（P.Curie，1859～1906）和他的夫人（M.S.Curie，1867～1934），***同發現鐳和釙兩種放射性元素。
99，einstenium，Es，钅哀，āi，哀，美籍德國物理學家愛因斯坦（A.Einstein，1879～1955）提出關於物質運動與時間空間關系的相對論。
100，fermium，Fm，鐨，fèi，費，意大利物理學家費米（E.Fermi，1901～1954），用中子輻照方法制備人工放射性元素。
101，mendelevium，Md，鍆，mén，門，俄羅斯化學家門捷列夫。
102，nobelium，No，鍩，nuò，諾，瑞典化學發明家諾貝爾。
103，lawrencium，Lw，鐒，láo，勞，美國物理學家勞倫斯（E.O.Lawrence，1901～1958）發明粒子旋加速器，為人造化學元素創造工具。
104，rutherfordium，Rf，钅盧，lú，盧，新西蘭出生的英國物理學家盧瑟福。
106，seaborgium，Sg，钅喜，xǐ，喜，美國核化學家西博格（G.T.Seaborg，1912～1999），人工制得92號至102號多種化學元素。
107，bohrium，Bh，钅波，bō，波，丹麥物理學家玻爾。
109，meitnerium，Mt，钅麥，mài，麥，奧地利出生的瑞典物理學家梅特納（女）（L.Meitner，1878～1968）與德國物理學家哈恩（O.Hahn，1879～1968）***同發現91號化學元素鏷（Pa）。
用地名命名化學元素多是發現人紀念他（她）的出生地，或祖國，或發現地方。其中有：
12，magnesium，Mg，鎂，měi，美，希臘城市美格裏西亞（Magnesia），在這裏發現含鎂礦石。
21，scandium，Sc，鈧，kànɡ，亢，北歐斯堪的納維亞（Scandinavian）半島。
29，cuprum，Cu，銅，tónɡ，同，地中海中塞浦路斯（Cyprus）島，古代產銅地。
31，gallium，Ga，鎵，jiā，家，發現人紀念他的祖國——法國古代被羅馬帝國占領時的名稱Gallia（高盧）。
32，germanium，Ge，鍺，zhě，者，發現人紀念他的祖國Germany（德國）。
38，strontium，Sr，鍶，sī，思，英國蘇格蘭的壹個村莊思特朗提安（Strontian），從這裏采得的礦石中發現元素鍶。
39，yttrium，Y，釔，yǐ，乙，Ytterby（瑞典首都斯德哥爾摩附近的壹個小鎮，在這個小鎮上發現壹塊黑色礦物，從這個礦石中發現釔、钅忒、鉺等元素）。
44，ruthenium，Ru，釕，liǎo，了，被俄羅斯化學教授奧桑（Г.В.Озанн）在1828年發現，紀念他的祖國Russia。
63，europium，Eu，銪，yǒu，有，Europe（歐洲）。
65，terbium，Tb，钅忒，tè，忒，Ytterby。
67，holmium，Ho，鈥，huó，火，Holmia（瑞典首都斯德哥爾摩的古名）。
68，erbium，Er，鉺，ěr，耳，Ytterby。
69，thulium，Tm，銩，diū，丟，Thule（斯堪的納維亞半島的古名）。
70，ytterbium，Yb，鐿，yì，意，Ytterby。
71，lutetium，Lu，鑥，lǔ，魯，Lutetia（法國首都巴黎的古名）。
72，hafnium，Hf，鉿，hā，哈，Hafnia（丹麥首都哥本哈根的古代名稱）。
75，rhenium，Re，錸，lái，來，流過歐洲的萊茵（Rhine）河。
84，polonium，Po，釙，pō，潑，波蘭（Poland）。
87，francium，Fr，鈁，fānɡ，方，法國（France）。
95，americium，Am，鎇，méi，眉，美洲（America）。
97，berkelium，Bk，錇，péi，陪，美國加利福尼亞（California）大學分校所在地伯克利（Berkely）城。
98，californium，Cf，鐦，kāi，開，美國西部瀕臨太平洋的州加利福尼亞。
105，dubnium，Db，钅杜，dù，杜，蘇聯的杜布納［Дубна（英文Dubna）］研究所，這個研究所在進行人工合成元素的實驗中作出了貢獻。
108，hassium，Hs，钅黑，hēi，黑，德國核研究所所在地，黑森（Hessen）州。
來自礦石名的有：
4，beryllium，Be，鈹，pí，皮，beryl（含鈹礦石綠柱石）。
5，borium，B，硼，pénɡ，朋，borax（含硼砂的硼礦石）。
11，natrium，Na，鈉，nà，納，natrolite（含鈉礦石）。
13，aluminium，Al，鋁，lǚ，呂，alum（含鋁礦石明礬）。
14，silicium，Si，矽，ɡuī，歸，拉丁文silex（含矽礦石水晶）。
19，kalium，K，鉀，jiǎ，甲，kali（從海草灰獲得的物質）。
20，calcium，Ca，鈣，ɡài，丐，calx（礦渣），表明鈣來自生石灰（氧化鈣），而生石灰是煆燒石灰石的礦渣。
25，manganum，Mn，錳，měnɡ，猛，magnes（含錳礦石）。
27，cobaltum，Co，鈷，ɡǔ，古，希臘文kobalos（流氓），歐洲礦工們最初發現含鈷礦物，認為它無用而對人有害。
28，niccolum，Ni，鎳，niè，臬，19世紀德國采礦工人們發現含鎳礦石，稱它為騙人的銅［kupfer（銅），nickel（騙子）］。
30，zincum，Zn，鋅，xīn，辛，來自德文zink，是德國人首先發現鋅礦。
33，arsenium，As，砷，shēn，申，希臘文arseniken（砷的硫化物，雄黃）。
40，zirconium，Zr，鋯，ɡào，告，zircon（含鋯礦石，鋯石）。
42，molybdenum，Mo，鉬，mù，目，希臘文molybdaina（含硫化鉬的礦石）。
48，cadmium，Cd，鎘，ɡé，革，calamine（含鋅、鎘的礦石，菱鋅礦）。
51，stibium，Sb，銻，tī，梯，stibnite（含銻礦石，輝銻礦）。
56，barium，Ba，鋇，bèi，貝，baryta（含鋇礦石）。
74，wolfram，W，鎢，wū，烏，wolframite（鎢錳鐵礦）。
表明元素或單質特征的有：
3，lithium，Li，鋰，lǐ，裏，希臘文lithos（石頭），發現者認為鉀、鈉是從植物體中發現的，而鋰是從礦石中發現的，事實上動、植物體中均含有鋰。
9，fluorum，F，氟，fú，弗，拉丁文fluo（流動），因含氟礦石——螢石（氟化鈣CaF2）被用作熔劑，降低礦石熔點。
10，neonum，Ne，氖，nǎi，乃，希臘文neos（新的），它是在氦、氬、氪發現後發現的壹種“新的”稀有氣體。
15，phosphorum，P，磷，lín，林，希臘文phōs（光），pherō（攜帶），磷在空氣中放置時氧化發光。
17，chlorum，Cl，氯，lǜ，綠，希臘文chlōros（黃綠色）。
18，argonium，Ar，氬，yà，亞，希臘文α（不），ergen（工作），表明氬不與其他元素化合。
24，chromium，Cr，鉻，ɡè，各，希臘文chrōma（顏色），因鉻能形成不同顏色的化合物。
35，bromium，Br，溴，xiù，秀，希臘文brōmos（惡臭），因溴具有刺激性臭味。
36，kryptonum，Kr，氪，kè，克，希臘文kryptos（隱藏），表明它難以發現。
37，rubidium，Rb，銣，rú，如，拉丁文rubidus（深紅色），銣具有深紅色的光譜線。
43，technetium，Tc，鍀，dé，得，希臘文technētos（技術），鍀是第壹個人工制得的化學元素。
45，rhodium，Rh，銠，lǎo，老，希臘文rhodon（玫瑰），銠的鹽形成玫瑰色溶液。
49，indium，In，銦，yīn，因，indigo（藍色染料靛藍），銦具有藍色的光譜線。
53，iodium，I，碘，diǎn，典，希臘文iōdēs（紫色），碘的蒸氣紫色。
54，xenonum，Xe，氙，xiān，仙，希臘文xenos（奇異）。
55，caesium，Cs，銫，sè，色，拉丁文caesius（天藍色），銫具有天藍色的光譜線。
57，lanthanum，La，鑭，lán，蘭，希臘文lanthanō（潛伏），表明鑭難以發現。
59，praseodymium，Pr，鐠，pǔ，普，最初命名為praseodidymium，由praseo（綠色）和didymium組成，didymium是19世紀中期錯誤發現的壹種化學元素，我國曾命名它為钅笛（音笛），元素符號為Di，門捷列夫等人最早創立的元素周期表中都把它列入表中。praseo是綠色，這樣，鐠的命名就是“綠钅笛”，因為鐠的鹽是綠色的。praseodidymium被簡化成praseodymium。
60，neodymium，Nd，釹，nǚ，女，neo（新），neodymium就是“新钅笛”。
66，dysprosium，Dy，鏑，dī，滴，希臘文dysprositos（難以取得）。
76，osmium，Os，鋨，é，俄，希臘文osmē（臭味），鋨的氧化物具有刺鼻臭味。
77，iridium，Ir，銥，yī，衣，希臘文irid（彩虹），銥的氫氧化物從溶液中析出時呈現各種不同顏色。
78，platinum，Pt，鉑，bó，柏，西班牙文platina（銀）del Pinto（南美洲壹條河名），西班牙人在南美洲壹條河流處發現鉑，認為是銀。
80，hydrargyrum，Hg，汞，ɡǒnɡ，拱，希臘文hydra（水），argyros（銀），hydrargyrum就是“水銀”或液體的銀。
81，thallium，Tl，鉈，tā，它，希臘文thallos（綠芽），因鉈具有綠色的光譜線。
83，bismuthum，Bi，鉍，bì，必，德文weisse masse（白色物質），金屬鉍呈現白色。
85，astatine，At，砹，ài，艾，希臘文astatos（不穩定）。
86，radon，Rn，氡，dōnɡ，冬，英文構詞成分radio?表示放射。氡是具有放射性的稀有氣體元素。
88，radium，Ra，鐳，léi，雷，拉丁文radius（射線）。鐳是具有放射性的金屬元素。
89，actinium，Ac，錒，ā，阿希臘文aktis（射線），錒是具有放射性的金屬元素。
91，protoactinium，Pa，鏷，pú，仆，希臘文prōtos（原始），protoactinium就是“原錒”，它放射出射線後能轉變成錒。
化學物質和元素的命名是化學知識不可分割的壹部分，我國化學物質和元素的命名在近代化學傳入的初期隨之開始。我國化學是在19世紀後半葉的清朝末年，從歐洲傳入。當時的翻譯者們就創立了我國文字的化學物質和元素的名稱。例如，我國近代化學的先驅人物徐壽（1818～1884），在他1872年翻譯出版的《化學鑒原》等書中，已經創立了鉀、鋰、鎂、鈉等今天在使用的化學元素名稱。但是長期以來沒有統壹，在舊中國時代裏，我們現在稱為“鈧”的這種化學元素，有人稱它為“钅司”，又有人稱它為“钅肯”；現在稱為“釤”的這種化學元素，有人稱它為“”，又有人稱它為“錯殳”。真是五花八門，不知所指的是哪種元素，令人不得不借助於外文，或者幹脆就用外文了。
新中國成立後，人民政府立即著手學術名詞的統壹工作。1950年在當時政務院文化教育委員會下，成立了學術名詞統壹工作委員會，下設自然科學、社會科學、醫藥衛生、文學藝術等組。自然科學組下面又分若幹小組，如化學名詞小組，修訂出版了《化學物質命名原則》。在這個《原則》的總則中明確規定：“元素定名用字，以諧聲為主，會意次之，但應避免同音字。”在元素壹篇中又明確規定：“元素的名稱用壹個字表示。在普通情況下為氣態者，從氣；液態者，從水；固態的金屬元素，從金；固態的非金屬元素，從石。”這樣，我國的化學元素的名稱才呈現了今天的情況。現在，我們看到壹個化學元素的名稱，就知道它是金屬還是非金屬；它的單質在普通狀況下是氣態、液態還是固態。汞是惟壹的例外。
什麽叫做諧聲？什麽叫做會意？這是我國古代造字的六種形式中的兩種。在現代我國所造的化學字中，諧聲就是取音造字，會意就是取意造字。
取音造字就是取元素拉丁名稱第壹音節的音造字，例如lithium的第壹音節是li-，音“裏”，因為它的單質是金屬，就添加“金”字旁，成為“鋰”。“鈉”也是如此，它的拉丁名稱是natrium，第壹音節na?音“納”，改為“金”字旁，成為“鈉”。
取意造字就是取元素形成單質的特征造字。例如，氫源出自“輕”，因為它的單質是最輕的氣體，就把“輕”字砍去壹半，變成“”，塞進了“氣”字裏。氯也是如此，源出自“綠”，因為它的單質是綠色的。氧最初取名為養氣，表示對人有營養，供人呼吸，再由“養”諧聲，轉變成氧。氮最初取名為淡氣，表示它把空氣中的氧氣沖淡了，把“淡”字的偏旁塞進“氣”字裏就成了氮。
我國化學元素的名稱用字，除了古代已有的如金、銀、銅、鐵、錫、硫等以外，或借用古字，或另創新字。創新字的居多數，“鐵”等這些字是從古字簡化來的。上面舉出的壹些例子都是創造的新字。借用古字的也不少，它們往往失去了原來古代的意義，而作為壹個化學新字被我們認識了。例如，釕在古代是指金飾器；釤——大鏟；鈀——箭鏃；鈁——量器；鉍——矛柄；鉑——薄金，等等。鋦也是壹個古字，也用在我們日常生活的口語中，如鋦碗、鋦鍋，就是用鋦子連合破裂的碗和鍋，卻成為壹個不常用的僻字了。我國化學家們在選用這種元素curium的譯名中，是經過壹番斟酌的。curium是為了紀念研究物質的放射性作出貢獻的法國物理學家居裏（Curie）夫婦而命名的，據照規定和習慣，從這壹詞的第壹音節音譯應譯成“鋸”為合適，但是鋸應讀成jù，而不是讀成“居”jū，而且“鋸”是指片解木材用的工具，把它用來作為壹種化學元素的名稱不大適宜，因此舍“鋸”而用“鋦”。
1997年8月27日，我國全國科學技術名詞審定委員在征得國家語言文字工作委員會同意後，公布了101號至109號元素的命名，其中多數是以科學家姓氏命名的。這些新字可能還沒有被《新華字典》等收集進去，現列表如下：