產生文學時期: 魏晉南北朝文學
玄言詩是東晉的詩歌流派。代表作家有孫綽、許詢、庚亮。桓溫等；其特點是玄理入詩，以詩為老莊哲學的說教和註解，嚴重脫離社會生活。鐘嶸《詩品》：“永嘉時，貴黃老，稍尚虛談。於時篇什，理過其辭，淡乎寡味。爰及江表，微波尚傳。孫綽、許詢、桓、庚諸公詩，皆平典似道德論，建安風力盡矣。”玄學始興曹魏正始年間，代表人物有何晏、王弼，主張“天地萬物皆以無為本。”而後阮籍、稽康繼起，為文為詩皆“言及玄遠，而未曾評論時事，減否人物。”西晉初主要玄學家有向秀、郭象。向秀作《莊子註》，“發明奇趣，振起玄風。”魏晉玄學是儒家唯心主義哲學在新的歷史條件下的變種。西晉末年至東晉時期，玄學思想侵入文學領域，出現了盛行壹時的“理過其詞，淡乎寡味”的玄言詩。玄言詩的代表孫綽、許詢並稱“孫許”。南朝鐘嶸《詩品·下》：“世稱孫、許，彌善恬淡之詞。”玄言詩曾經盛極壹時，但多被淘汰。孫綽(314—371)，字興公，太原中都人。早年有隱居之誌，曾作《遂初賦》以明誌。初為著作佐郎，襲封長樂侯。後為征西將軍庚亮參軍、太學博士、尚書郎，遷散騎常侍，領著作郎。詩以老、莊思想為指歸，枯淡寡味，無形象感。今存《答許詢》、《贈謝安》、《蘭亭》等詩。少數詩篇比較清新淡泊，有壹定真情實感。如《秋月》中“疏林積涼風，虛岫結凝霄。湛露灑庭林，密葉辭榮條。撫葉悲先落，攀松羨後雕。”頗流楊生動。孫綽賦亦著稱於時。名作有《遊天臺山賦並序》。有“赤城浮起而建標，瀑布飛流而界道”之句，極清新流麗。據說孫綽作此文攝自負。“孫興公作《天臺山賦》成，以示友人範榮期，雲：‘卿試擲地，當作金聲。”(《晉書·孫綽傳》)散文有《丞相王導碑》、《太宰郤鑒碑》、《太尉庚亮碑》、《司空庚冰碑》等。今有明人輯《孫廷尉集》傳世。許詢，字玄度，生卒不詳。高陽(今屬河北)人。兒時聰慧，人稱神童，及長，風情簡素，有才藻。曾召為司徒掾屬，不就。曾與王羲之遍遊會稽名山，參加過蘭亭集會。五旨詩聲譽頗大。筒文帝曾稱其詩“玄度五言詩，可謂妙絕時人。”(《世說新語·文學篇·引》)今僅存《竹扇詩》壹首及《白塵尾銘》等文。但許詩實際是以玄言哲理敷衍成篇，“淡乎寡味”，藝術成就不高。
什麽是“宮體詩”
宮體詩，指南朝梁後期和陳代所流行的壹種詩歌流派。主要作家有蕭梁皇族及其文學侍從，多寫女性與詠物，形式工巧，聲律嚴整，是梁陳時期詩歌的壹道奇特風景線。
“宮體”之名，最早見於《梁書簡文帝紀》對蕭綱的評語：“然傷於輕艷，當時號曰宮體”。另據《梁書徐傳》記載，宮體詩是徐開創的壹種詩體。徐在蕭綱封晉安王時，就跟他做侍讀，壹直到蕭綱封太子時。這種詩體影響到太子宮的學士，蕭綱學它，庾信、徐陵等學士也學它，因流行於太子宮，所以稱為宮體詩。
宮體詩顧名思義是出自宮廷的詩，宮廷文藝壹般指雅正之音，但“宮體詩”則大多來源於“民間”的南朝樂府， 所謂“吐言止於輕薄，賦詠不出《桑中》”。然則蕭梁皇族緣何對民間文藝感興趣呢？原來南朝開國君臣大多是以軍功起家的將領，文化不高，品味庸俗，時世的動蕩與身份的大起大落，使得
他們對人生無常的感受甚於常人，因而及時行樂的想法異常強烈，對奢靡與女色的貪求往往以直接的形式表現出來。宮體詩的產生，又與南朝民間文化相關。南朝商業至齊梁時十分繁盛，都市裏大量出現的秦樓楚館和商販娼妓，構成了南朝文化特有的商業氣氛。本來就素質不高的齊梁統治集團，對此壹拍即合。在中國文學史上，民間文藝壹直受到統治者的重視，並非像現在有些人想當然地認為統治者壹貫輕視民間文藝。
其實這種風格的詩歌，自梁武帝及吳均、何遜、劉孝綽已有萌芽。宮體詩的主要作者是蕭綱、蕭繹以及聚集於他們周圍的壹些文人，如徐?、庾信、徐陵等，陳後主陳叔寶及其侍從文人也可歸入此類。
歷來對宮體詩的批評，多以為其中有不少以寫婦女生活及體態為內容，其實宮體詩內容並非限於婦女生活，也有壹些抒情詠物之作，即使寫婦女生活的作品，格調低下的也只占少數。總的來說，宮體詩的情調流於輕艷，詩風比較柔靡。實際上被稱為宮體詩人的蕭綱、蕭繹等人，也寫過不少清麗可讀的詩作，
從詩歌發展史上看，宮體詩起的作用有兩個方面。壹方面，隋及唐初的詩風流於靡弱，多少是受它的影響；另壹方面，它在形式上更趨格律化。據有的學者統計，宮體詩中符合律詩格律的約占百分之四十左右；基本符合的數量尤多。這說明宮體詩對後來律詩的形式，有著重要的推動作用。至於它用典多、辭藻艷麗的特點，對後世也有壹定的積極作用，如唐代的李賀和李商隱的詩，顯然曾吸取過宮體詩的某些手法。