安徒生終生未成家室，1875年8月4日病逝於朋友——商人麥爾喬家中。
安徒生文學生涯始於1822年。早期主要撰寫詩歌和劇本。進入大學後，創作日趨成熟。曾發表遊記和歌舞喜劇，出版詩集和詩劇。1833年出版長篇小說《即興詩人》，為他贏得國際聲譽，是他成人文學的代表作。
“為了爭取未來的壹代”，安徒生決定給孩子寫童話，出版了《講給孩子們聽的故事》。此後數年，每年聖誕節都出版壹本這樣的童話集。其後又不斷發表新作，直到1872年因患癌癥才逐漸擱筆。近40年間，***計寫了童話168篇。
安徒生童話具有獨特的藝術風格：即詩意的美和喜劇性的幽默。前者為主導風格，多體現在歌頌性的童話中，後者多體現在諷刺性的童話中。
安徒生的創作可分早、中、晚三個時期。早期童話多充滿綺麗的幻想、樂觀的精神，體現現實主義和浪漫主義相結合的特點。代表作有《打火匣》、《小意達的花兒》、《拇指姑娘》、《海的女兒》、《野天鵝》、《醜小鴨》等。中期童話，幻想成分減弱，現實成分相對增強。在鞭撻醜惡、歌頌善良中，表現了對美好生活的執著追求，也流露了缺乏信心的憂郁情緒。代表作有《賣火柴的小女孩》、《白雪皇後》、《影子》、《壹滴水》、《母親的故事》、《演木偶戲的人》等。晚期童話比中期更加面對現實，著力描寫底層民眾的悲苦命運，揭露社會生活的陰冷、黑暗和人間的不平。作品基調低沈。代表作有《柳樹下的夢》、《她是壹個廢物》、《單身漢的睡帽》、《幸運的貝兒》等。
海的女兒》故事梗概是：海王有壹美麗而善良的女兒小人魚。小人魚愛上王子，為了追求愛情幸福，不惜忍受巨大痛苦，脫去魚形，換來人形 。但王子最後卻和人間的女子結了婚 。巫婆告訴小人魚，只要殺死王子，並使王子的血流到自己腿上，小人魚就可回到海裏，重新過無憂無慮的生活。她卻自己投入海中，化為泡沫。丹麥人民敬佩小人魚的犧牲精神和高尚情操，為了永恒地紀念她，精心制作了這座小美人魚銅雕像。雕像的模特兒有的說是參加當時在丹麥皇家劇院演出的芭蕾舞演員，有的說是雕刻家的夫人。銅像與人體大小相似，其下肢為魚尾形，上體為壹形象逼真的美女，神情寧靜，面容略有幾分羞怯、憂郁。美人魚雕像是丹麥王國的標誌