雖然歷代的學者從總體的詩歌風格、個別的鑒賞角度，以及具體的藝術創作的結構、語言和手法等多個側面疏解《二十四詩品》的內容，達到了非常深入的地步，但是卻沒有從根本上指出全書的核心本質。這篇著作在中國文學史上的地位，主要在於它區分了詩歌意境的不同類型，更在於它論述了詩歌意境的美學本質。司空圖以“比物取象，目擊道存”的思維方式，將哲人對生命的體知，詩人對詩意的了悟，論者對詩思的省會三種心理活動統壹起來，超越經驗世界而進入實在，達到了天人合壹的境界。
司空圖的詩歌理論，主要強調“思與境偕”，“象外之象”、“景外之景”以及“韻外之致”、“味外之旨”。
所謂“思與境偕”，就是說詩人在審美過程中主體與客體的統壹，理性與感性的統壹，靈感與形象的融合；所謂“象外之象”、“景外之景”，就是超越於具體有形描寫之外而暗示出來的令人馳騁遐想、回味無窮的藝術意境；而所謂“韻外之致”、“味外之旨”則是詩歌直接呈示的風采韻度、滋味興趣之外的他致他旨和余致余旨。他為這壹審美理想的直接體現，《二十四詩品》的每壹首都精美深邃，富於形象性、思辯性和哲理性。它是有無相生，虛實相形，主客相通，詩思諧和的全息圖像。它所敞開的可能性，具有極為豐富的“象外之象”和“韻外之致”、“味外之旨”。
孫少康先生曾在《論司空圖的〈詩品〉》壹文曾進行了精彩的解說，擷擇數則，淺嘗壹臠——?
《超詣》：?
幽神之靈，匪機之微。如將白雲，清風與歸。遠行若至，臨之已非。少有道氣，終與俗違。亂山高木，碧苔芳暉。誦之思之，其聲愈稀。
從老莊的宇宙觀與人生觀看來，道與俗是相對立的，道是指他們所理想的超現實的哲理境界，而俗則是現實的人生社會。思想超脫現實，不沾染世俗塵垢，故可與清風、白雲，同歸純潔無瑕的太空。在亂山高木、碧苔芳暉之間，超詣的人，居之若素，吟誦清詩，有大音希聲之妙。
《豪放》：觀化匪禁，吞吐大荒。由道返氣，處得易狂。天風浪浪，海山蒼蒼。真力彌滿，萬象在旁。前召三辰，後引鳳凰。曉策六鰲，濯足扶桑。
這種豪放，不是人間英雄豪誌之豪放，而是“畸人”、“真人”那種“天地與我並生，萬物與我為壹”和宇宙***死生的真率表現。此種豪放之氣產生於自然之道，是“真力飽滿元氣充實的表現。這種豪放的人如藐姑射之山的神人，“不食五谷，吸風飲露，乘雲氣，禦巨龍，而遊手四海之外”。
《二十四詩品》就是以這樣精美的簡約的文字，構築了恢宏的詩歌宇宙，展示了廣褒的藝術時空。它是關於詩歌的理論，更是詩，是壹部體大慮周的藝術哲學著作。