詩題“猛虎行”，本樂府雜曲歌辭，古辭有“饑不從猛虎食，暮不從野雀棲”句，因而得名。曹丕、曹叡皆有此作。作者這篇作於西晉政治大變亂時期，沿用古樂府舊題，表明壹般誌士，雖然胸懷正直，慎於出處，但為時勢驅遣，難以保持其高節。而在出仕以後，歲月流逝，仍然功業無成，心情郁抑，不免進退兩難，俯仰身世，深感內疚。作者出身於東吳世族，祖父陸遜為吳丞相，父親陸抗為吳大司馬，父祖兩代為東吳名將，以功業著稱。自己則是“少有異才，文章冠世”，史稱其“身長七尺，其聲如雷”，“伏膺儒術，非禮勿動。”可見也是有為的誌士。不意年僅二十而吳亡於晉，兩個哥哥陸晏和陸景戰死。他在晉武帝太康（280-289）末年，和弟弟陸雲壹同被召赴洛陽，受到重臣張華的激賞，名振壹時，由張華推薦，曾官祭酒及著作郎等官。後來不幸陷入統治階級內部紛爭的圈子，在晉惠帝太安（302-303）初，壹面被成都王司馬穎信任，得為後將軍，河北大都督；壹面又遭受王粹、牽秀、盧誌、孟玖等讒人中傷妒忌，名為主將，實則調度不靈，進退兩難，不能自拔。這篇《猛虎行》，當即作於是時。詩中所抒吐的徬徨酸苦的心情，正是他在當時政治生活中的實感。全詩是通過自身的遭境來著筆的，詞藻華美，氣勢較為高峻。
該詩刻畫了壹個襟懷正直的誌士。雖然慎於處世，但生不逢時，只有隨時俯仰，但又功名難就，進退維谷。詩中表現的苦悶、仿徨的情調是詩人襟懷的袒露，詩中表現的耿介不群、不隨波逐流的思想有壹定進步意義。
詩的開篇四句，表明誌士處世，往往用心慎重，愛惜身名，因而渴了也不喝盜泉的水，熱得難受也不歇於惡木陰下。意思是說：難道說盜泉水就不能止渴，惡木就沒有可供歇涼的樹陰？因為“盜泉”、“惡木”名字都很刺耳，所以操守清峻的人不願隨便其沾染牽涉，寧可忍渴忍熱。（盜泉：水名，在今山東省境內。相傳孔子經過盜泉，雖然很渴，但惡其名，不飲此水。）詩中是以惡木、盜泉，比喻惡劣的政治環境。作者在吳亡之初，曾“退居舊裏，閉門勤學，積有十年”。（《晉書》本傳）本不想涉足仕途，所以這四句，旨在表白自己當初的心境，運用譬喻以見誌士用心之苦。
次四句寫世勢催迫，誌士只得應從時君的命令，恭敬地整駕出山任事：而扶杖遠行，道途辛苦，造成“饑食於猛虎之窟，寒棲於野雀之林”的情況，由不得自己去選擇，更在內心中受到沖擊。“饑食”兩句，反用樂府古辭《猛虎行》“饑不從猛虎食，暮不從野雀棲”句意，說明“饑不擇食，寒不擇棲”，是情不已才違背了初衷。作者曾在《赴洛》詩中，有“南望泣玄渚，北邁涉長林”之句，又說：“仰瞻淩霄鳥，羨爾歸飛翼。”抒寫的正是這種旅途情境，可見他雖已登程，而留戀故鄉之情，在心靈上激蕩得難以抑止，這裏再現的正是當年的景況。
接著作者以“日歸功未建”等六句，訴說在出仕以後，時間是流駛了，功業並無成就，此刻更有天寒歲暮之感，惹起了新的憂思。崇雲臨岸而興起，枝條隨風而悲鳴。在在使人觸景傷情，雖是徘徊於山谷之間，有時低吟，有時長嘯，還是幽懷難抒、自感進退維谷。作者把內心復雜的苦悶和矛盾，展示得非常形象具體，政治處境的困頓，誌士遭逢變亂的悲辛，也於此不難想見。
詩的結尾壹小節，先以“急弦無懦響”等兩句進壹步表白自己的心誌，感嘆樂器上繃緊了的弦子，發不出怯弱的音響。具有貞亮高節的人，所抒發的也壹定是慷慨剛正之辭，不同於流俗，而壹般的時君，卻不愛聽直言忠告，所以“亮節”反而“難以為音”，讒口反而易於得逞。作者感念至此，乃以最後四句對自己頻年的遭際，自己生平的抱負、作出反思，作出痛苦的小結。“人生誠宋易，曷雲開此衿。”人生既多苦難，遭逢亂世的誌士，更是難以敞開胸襟，傾吐積郁。自己雖然操守正直，隱處山野既不可能；出山也難行其誌，難成功業，行動上受到外力的牽涉，所以俯仰古今，眷顧身世，難免有愧負之情。
總觀全詩，可見作者雖為傾訴抑郁而作，但在內容上則是依據自己的政治處境現身說法，深刻表明壹個有誌的文士，其行藏出處，必須始終慎重，執著堅持，稍壹不慎，就會陷於進退兩難的困境，作者的經歷，就是誌士對於處世的壹面鏡子。
《猛虎行》可說是陸機的代表作。在思想內容和藝術手法方面，都有它的特色。從思想內容來看，這篇詩的特色，是表現了魏晉以來詩人的優生之情。作者生當魏晉（吳晉）易代之際，這壹時期，是壹個變亂叠起的動亂年代，社會上各種矛盾尖銳復雜。盡管西晉滅吳之後，曾出現過短暫的統壹局面，但在統洽階級內部，沖突更為劇烈，骨肉相殘，禍不旋踵。士大夫在此期間也最易遭殃。他們或以直道見忌，或受池魚之災。盡管陸機在寫作《猛虎行》的時候，尚未受禍，但在詩中已有朝不保夕的遑遑不安之感，因以他反復嗟嘆，表現了傍徨酸苦的優生之情。“亮節難為音”、“人生誠不易”、“俯仰愧古今”，都是發自內心深處的隱微憂傷的呼喚。詩人的隱痛不便言明，只能委曲地折射在作品之中，如同星夜帷燈，隱約地透露了當時的政治內幕。陸機在青年時期，本來是個政治上很自負、很註重誌節的人，但在吳亡後的逆境中，由於功名之心未斂，並未能堅持誌節，後來對嚴酷的現實，雖有覺察，而不能毅然自拔，終於徘徊於失望和痛苦之中，這就是他在《猛虎行》中，感到憂生的根源。
從詩歌的藝術手法來看，陸機的《猛虎行》，雖為摹擬樂府歌辭而作，但它既保有古樂府直樸真摯的壹面，又註入了新的不同於樂府古辭的委婉曲折的抒情內容，在形式上也由古辭只有雜曲四句的參差句型，改變成整齊冶煉註意修辭手法以五言為主的長詩。在內容上除含有寄寓、比喻等表露感情的因索以外，又把作者自身的坎坷遭際和委屈情懷，作為詠嘆的主體，這就在很大程度上豐富了原來樂府體制所能包含的內容，而使之成為詠懷式的詩篇。《猛虎行》的樂府古辭，只有“饑不從猛虎食，暮不從野雀棲。野雀安無巢？遊子為誰驕”等四句。比陸機時代稍早的魏文帝曹丕、魏明帝曹叡皆作有《猛虎行》，曹丕所作為五言三韻六句，曹叡所作為五言五韻十句，在結構上都只有壹次轉折，而陸機這篇則是壹波三折，起結輝映，在章法上已見設計的匠心。比之曹丕父子所作，變化殊為顯著，除開頭四語之外，已有不受樂府古辭拘束的創新成份，這是此篇的藝術特色之壹。
此詩對偶整飭，詩歌中間十二句，全行對仗，有流水對、有比喻對、有平列對，其妥帖工穩，有些已達到珠圓玉潤的程度，為後來齊梁作家開了先例。清代沈德潛《古詩源》雖然對陸機詩頗有微詞，認為他“意欲逞博而胸少慧珠”，但也承認“士衡詩亦推大家”，為齊梁專攻對仗的濫觴之始，可見他對後世的影響。陸機也十分註意用詞造語的精鑿，如“崇雲臨岸”之下，著壹“駭”字，其本義為“起”，但比“起”字生動。“鳴條隨風”下著壹“吟”字，其本義為“響”，但較“響”字顯得雅致。“急弦無懦響”句中之“懦”，本意為“下”，而兼有弱意。“亮節難為音”句中之“亮節”，本指高節，而“亮”字實有貞信之義。用詞都極為準確而能特出情境。
劉勰《文心雕龍·體性》篇說：“士衡矜重，故情繁而詞隱。”“情繁”，指憂生念世之情多；“詞隱”，“指隱”，指激昂悲憤之詞較少，以《猛虎行》為例，劉說甚是。[1]