這首詩在構思上的特點是用側面描寫來表達主題。詩中沒有具體描寫戰爭，而是通過對塞外風光和過去戰爭遺跡的描寫，表達詩人對戰爭的看法。前四句出自軍士飲馬渡河時的所見所感，描繪了長城外蕭瑟刺骨的寒冷景象。
詩人把描寫的時間選在深秋黃昏，更有利於表達他所寫的東西。
筆墨簡練，能收到良好的藝術效果。第壹句中的“飲馬者”就是軍士。詩中的“水”指的是洮水，臨洮城就在洮水之畔。“飲馬”必須引馬入水，所以感覺像“水寒”，看似隨意，實則巧妙。
在中原或者中原之南，秋風只是讓人感覺涼爽，而塞外的秋風已經“如刀”了。說明風不僅猛，而且冷，只用壹個十字就把地域特色描繪得惟妙惟肖。