海曾經是方向的代名詞，古書上有“四海依舊無處不在”這說明在古人眼中，海是世界的盡頭，所以可以作為方向的名稱。古人之所以形成這種空間觀念，是因為從古人對“海”字的發聲訓練中可以得到答案:“在海裏的人，都是不吉利的。
“大海，黑暗而無知。”古人的練聲，意在揭示字名的緣由。所以《黑暗》對“大海”的解讀，其實是在說明這樣壹個歷史事實:由於缺乏航海能力，先民們不得不在不知道其底細的情況下，遙望無邊無際的大海，更不用說知道大海之外有新大陸，於是視之為世界末日。
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北冥是北方的海。傳說北海無邊無際，又深又黑；也指傳說中的太陽照不到的海，在世界的最北端。《莊子內篇·第壹逍遙遊》中，有壹條北明的魚，名叫鯤(kūn)，大得不知有多少裏。
南明。又名“南澳”。南海。《莊子逍遙遊》:“若為鳥，航運徙南明。南明，天池也。”唐·杜甫《蘇白沙溢》詩:“與無限明月，近在咫尺南。”康有為《日本首相居港半月後的旅行》詩中寫道:“獨遊南指晝，乘波過滄州。”