青海湟水和黃河東部河谷牧區鬧山坡、溝壑、草地分布廣泛。發菜每年夏末秋初數量較多，3、4月份也有產。
發菜簡介
發菜現為國家重點保護野生植物。藻體有毛，直或彎曲，褐色，幹燥後呈棕黑色。往往是很多藻體纏繞成壹個球，球的最大直徑為0.5mm；單個藻體幹燥時寬度為0.3-0.51mm，吸水後粘稠有彈性，直徑可達1.2 mm，生長於海拔1000-2800米的幹旱半幹旱地區。
每當夜晚下著春雨，清晨陽光普照，潮汐般的山坡上，壹團團又黑又亂的東西或纏繞在草根裏，或緊貼著地面，閃著黑油的光。壹般在早晨和雨後，用線耙或竹耙摘菜。收集後輕輕拍打，抖掉土塊，挑出雜質，晾幹後梳成綹，即為成品。