《壹千零壹夜》成書後壹直在阿拉伯地區流傳，但只是普通的民間文學，不太受到重視，到18世紀初傳到西方，卻大受歡迎，歷久不衰，影響了西方的文學創作，塑造了西方人心目中阿拉伯世界的形象。這部作品在20世紀初經西方傳到中國，先後有納訓、李唯中兩個直接從阿拉伯文翻譯的版本，以及無數轉譯、節譯甚至自創的版本。
情節
《壹千零壹夜》以國王與宰相女兒的故事為骨幹：國王發現後宮荒淫，於是痛恨女人，誓言每晚跟壹個女子圓房，到天亮即把她處死；宰相的女兒不忍看到女子受害，於是不顧父親反對，自願陪國王過夜；圓房後她對國王講故事，但天亮時故事還未講完，國王欲知後事如何，暫且留住她的命；第二晚她再跟國王說故事，但說到緊張處又天亮了......《壹千零壹夜》的故事，就這樣由宰相女兒壹夜復壹夜講出。
故事中又有故事，這是《壹千零壹夜》的特色，書中每個角色都有自己的故事要說，而每個角色都樂意聽別人的故事。《壹千零壹夜》強調了故事的力量，國王因為要聽故事而不殺宰相女兒，而在宰相女兒對國王說的第壹個故事〈商人與魔鬼〉中，魔鬼也因為聽到了好故事而饒過商人的命。
[編輯] 手稿
《壹千零壹夜》的書名和骨幹，來自壹本名為《千個故事》的波斯故事集。後來有人將它翻譯成阿拉伯文，並加添來自阿拉伯本土、中國、印度的故事，形成了現在的《壹千零壹夜》的雛型。現存最古老的《壹千零壹夜》手稿成稿於14世紀的敘利亞，藏於巴黎國立圖書館(Bibliothèque nationale de France)，由於這分手稿在內容與風格上的統壹，因此被學者推為“善本”。從這分14世紀敘利亞手稿衍生三分年代較晚、但內容相近的敘利亞手稿，以及另壹批埃及手稿。這批埃及手稿的編者隨意修改、增訂原來的敘利亞手稿，雖然故事增多了（包括〈辛巴歷險記〉），但引起了風格上了的歧異。
[編輯] 出版與翻譯
第壹個印刷版本的《壹千零壹夜》，並非阿拉伯原文，而是法國東方學家、古物學家加朗(Antoine Galland)於1704至1717年間出版的法文譯本(Mille et une nuits)。加朗的版本依據的主要是敘利亞手稿，但他自由地刪改原文，以配合當時的文學口味與道德尺度。加朗的版本壹紙風行，歐洲各國的出版商紛紛據此轉譯、改寫，推出各種語言的《壹千零壹夜》。
值得註意的是，〈阿拉丁與神燈〉與〈阿裏巴巴與四十大盜〉這兩個有名的故事，首次出現在加朗的譯本中，在敘利亞手稿或任何別的手稿中都沒有這兩個故事。據加朗說，這兩個故事是由壹個阿拉伯基督徒口授，再由他筆錄的。加朗的版本問世後，兩度有人聲稱發現〈阿拉丁〉的手稿，但經過檢驗，證實都是從加朗的法文“反譯”回阿拉伯文的膺品。
首個阿拉伯文版本的《壹千零壹夜》，於1814、1818年在加爾各答發行，全兩冊，由當地的威廉堡學院(Fort William College)出版,編者是該學院壹名阿拉伯文教授，他以敘利亞手稿為底本，並自行添加了壹些新故事。
1824年，第二個版本在布雷斯勞(Breslau)，即現在波蘭的弗羅茨瓦夫(Wroc?aw)發行，全12冊，出版經年，直至1843年才出全，這個版本的文本來源是敘利亞手稿與壹分近代的埃及手稿。該分埃及手稿包含大量近代材料，雖然湊足了壹千零壹夜，但風格參差不齊，跟最古的十四世紀敘利亞手稿相去甚遠。
正是根據這分“足本”手稿，1835年有人在埃及城市布拉克(Bulaq)出版了第三個版本的《壹千零壹夜》。1839至1842年，再有人根據該分埃及手稿的壹個抄本，並參照之前的加爾各答本、布雷斯勞本，在加爾各答出版了第四個版本的《壹千零壹夜》，通常稱為“第二加爾各答本”。
由於“布拉克本”和“第二加爾各答本”所收的故事最多，百多年來各地的翻譯者多以這兩版本作為翻譯的文本。19世紀較為名的西方譯本，要數英國探險家、翻譯家伯頓爵士(Sir Richard Francis Burton)的16冊“全譯本”(The Arabian Nights)，這個譯本包括大量以至過量的情欲描寫，跟同時代的保守版本大為不同。伯頓的譯筆跨張，愛用古字，字裏行間極力營造異國情調。
在象征派詩歌鼻祖馬拉美(Stéphane Mallarmé)的鼓勵下，生於開羅的法國醫生兼文人馬爾迪魯斯(Joseph Charles Mardrus)重譯了《壹千零壹夜》，於1898至1904年間出版，這個版本收錄的故事比加朗的多得多，而且保留了所有情欲的描寫，以“足本”、“原味本”自居。
1984年,哈佛的阿拉伯文教授馬哈迪(Muhsin Mahdi)，將上述的14世紀敘利亞手稿校定出版（Alf Layla wa Layla, Leiden），為求盡忠於原稿，甚至不加標點與變音符號。1990年，巴格達出生的哈達威(Husain Haddawy)根據這個“古本”譯出新的英文本(The Arabian Nights, Based on the text of the Fourteen-Century Syrian Manuscript edited by Mushin Mahdi)。