公元1521年，壹個大餡餅落在壹個叫黃的15歲少年身上。他的表弟，鄭德的朱厚照皇帝，折騰了16年，死後連個孩子都沒留下。經過所有朝臣的討論，我做夢也沒想到皇位會落到我頭上。聰明倔強的朱厚熜帶著喜悅和焦慮，從湖北淳安進京登基。這就是明世宗，歷史上被稱為嘉靖皇帝。
面對這樣壹個年輕的男孩，鄭德的遺產是復雜的。臣子們害怕被懲罰，而忠臣們則認為他們必須要見英明的主。但面對大明復興的有利時機(此時社會經濟高度發達，政治制度日趨完善。)，嘉靖四十五年，實際上朱厚熜只做了兩件事——和大臣鬥智鬥勇，沈迷道教長生不老。
“大禮”風波持續了半個嘉靖王朝。嘉靖皇帝為了正名自己的皇位，決定為父母平反，但遭到了以楊廷和為首的所有朝臣的反對，並由此展開了壹場帝臣之爭。最終，張聰的突然出現，壹篇雜文《李殊之辯》救了嘉靖皇帝，使他得償所願，同時也大權在握。嘉靖皇帝是壹個“明辨是非”的人。任何幫助他的人都必須被提升軍銜，而反對他的人要麽被流放，要麽被處決。所以這場由禮儀引發的風波持續了20多年，所有涉案人員都得到了“應有的懲罰”。
壹群宮女冒著生命危險半夜勒死嘉靖皇帝，可見她們對朱厚熜的仇恨。最後雖然失敗了，但是嘉靖皇帝還是挺害怕的。史稱仁陰宮變。仁陰宮之變後，嘉靖遷居西苑，學習道教。開始20多年不問國事。
由於嘉靖長期不理朝政，這壹時期明朝的邊防也處於危機之中，再加上壹些小的內部起義，社會非常動蕩。嘉靖二十九年，蒙古安丹汗出兵北京外城，史稱耿旭之變。東南沿海倭寇猖獗，湧現出朱紈、、胡宗憲、戚繼光、等壹批抗日英雄。在他們的努力下，我們將維護大明沿海地區的安全。此時的嘉靖還在求長生，大修神壇，浪費人錢財。
嚴嵩，今天聽到這個名字，大家都在詛咒這個奸臣。但是，在當時，誰也不會想到，這樣壹個意氣風發的人會成為朝臣。嚴嵩成為漢奸是因為他的兒子嚴世蕃和楊繼繩形成鮮明的對比。嚴嵩在宰輔期間，很多人上書彈劾他，但後果是嚴懲不貸。因為嘉靖城府深，說了很多嚴嵩的壞話，明顯是說錯了。他不認識人，用錯了人。官軍沒有把握住這樣的心理，所以事與願違。而嚴嵩父子的所作所為，嘉靖自然看在眼裏，只要不影響自己，再加上嚴嵩對自己的心思了解透徹，為自己服務得很好，應該會給自己找個替罪羊。所以，縱觀歷史，壹個奸臣當政，必定有昏君坐在位子上，精明的皇帝會把罪責推到奸臣身上，愚蠢的皇帝會死在奸臣手裏。嘉靖應該屬於前者。
公元1566年，壹生信奉道教的嘉靖皇帝，終於因服用丹藥中毒而死，享年60歲，在位45年。他的人生從壹個巨大的機遇中走上了壹個轉折點，卻給明朝帶來了比他表哥更毀滅性的打擊。明亡其實死於萬歷，但首罪是嘉靖。嘉靖曾經真正做到了如題所說的“家家幹凈”。