1074年，蘇軾到了長洲，把侄女嫁給了宜興的山，並在村買了地，萌生了退隱山林的念頭。1084年，蘇軾流放期間寫了《乞常州表》給皇帝，得到皇帝的批準，於是蘇軾在常州和宜興過著悠閑的生活。他和常州弘基的長老們壹起旅行，交換詩歌。
1085年，蘇軾復仕，後流放海南島。惠宗繼承王位並給予大赦。蘇軾從海南回到常州，住在古塘橋頭的孫氏館。這位飽經風霜的老人於1101年底在常州去世，享年64歲。東坡曾十壹次踏上常州，並選擇常州作為終老之地，與常州結下了不解之緣。東坡的常州情結和關於常州的詩歌創作對常州地域文化產生了深遠的影響，促進了常州人文在後世的繁榮。