根據古希臘傳說，特洛伊王子帕裏斯訪問了希臘，並引誘走了海倫王後，因此希臘人去了特洛伊。圍城九年後，10年，希臘將軍奧德修斯提出壹個計劃，把壹群勇士埋伏在壹匹巨大的木馬肚子裏，放在城外，假裝撤退。特洛伊人以為敵兵已經撤退，於是將特洛伊馬搬進城內作為戰利品。夜晚，埋伏在木馬中的勇士跳出來打開城門，希臘士兵蜂擁而入，攻占了這座城市。後來人們寫文章經常用“特洛伊馬”這個典故，用來形容在敵營中埋下伏兵的活動。
荷馬史詩中的特洛伊戰爭講述了希臘人圍攻特洛伊十年仍不能成功，於是阿伽門農受到雅典娜的啟發:他把士兵藏在壹匹巨大的木馬裏，假裝撤退。當特洛伊人把特洛伊馬作為戰利品拖進城時，高大的特洛伊馬正好卡在城門之間，進退兩難。晚上，特洛伊的士兵爬了出來，在城外會師並占領了特洛伊。