1、來由。魏晉時期，社會上盛行“清談”,很多士大夫不談國事，不問民生，整天圍繞玄學問題析理問難，反復辯論。這種完全不接地氣、追求虛無飄渺的風氣，對當時的文化藝術也產生了重大影響，到了西晉淮帝永嘉年間，詩壇上崇尚老莊已蔚然成風，寫作玄言詩的詩人十分活躍。所以，永嘉體詩又可以稱作玄言詩。
2、特點。前期典型的代表作家有孫綽、許詢、庾亮。桓溫等；其特點是玄理入詩，以詩為老莊哲學的說教和註解。“永嘉時，貴黃老，稍尚虛談。於時篇什，理過其辭，淡乎寡味。爰及江表，微波尚傳。孫綽、許詢、桓、庚諸公詩，皆平典似道德論，建安風力盡矣。”意思就是這種詩風發展的極致就是以空對空，空洞無味，理意重於詩意，論述多於描述，失去了詩的本質和美感。如"茫茫太極，賦授理殊。咨生不辰，仁考夙徂。微微沖弱，眇眇偏孤。叩心昊蒼，痛貫黃墟“，語艱辭澀，堆砌有余，述情無力。另有"茫茫混成始。豁矣四天朗。三辰還須彌。百億同壹像。靈和陶氤氳。會之有妙常。大慈濟群生。冥感如影響“之類，雖然邏輯清晰，環環相扣，但令人讀之乏味，甚至不知所雲。諸此等等，都是過於重理，而不善於描，難以引起讀者***鳴。
3、作用。雖然永嘉年間至東晉的這種詩風為歷代詩評家所不喜，但中肯的來看，對中國古典詩歌的影響還是很大的，對詩歌的發展也起到了不可磨滅的作用。首先，從詩歌發展來看，是壹個自我反省曲折前進必然階段，從看山是山，看水是水，到看山不是山，看水不是水，這是壹個必須的過程，經此才能回到看山還是山，看水還是水的至高境界。只有對情景人物的描寫，沒有究源尋本的總結和抽象，詩的意境是出不來的，詩也很難有後面唐宋的成就。其次，在拗轉寫作風氣上成效斐然。魏晉太康之時，過於強調藝術化，追求華麗的藻飾、文字的雕鏤，而至永嘉之後，太康浮燥的詩風為之壹變，自然平淡，述道說理,促進了詩歌回歸本源，正始復興，為後來的洗盡浮華、意盡天然鋪平了道路。最後，完善了詩歌格律。這壹時期的詩歌格律益加工整，在平仄、用韻、對仗、轉折等方面都有了有意推敲的痕跡，為後世近體詩成熟發展打下了基礎。總之，正如洋務運動開啟了近代革命，歷史上的任何詩歌形式都折射了詩歌不斷完善成熟的過程，我們應該公正客觀的來評價某個詩風的影響和作用。