以烏臺詩案為界，蘇軾的詩詞作品在創作上有繼承也有明顯的差異。在貫穿始終的“歸去”情結背後，我們看到詩人的筆觸由少年般的無端喟嘆，漸漸轉向中年的無奈和老年的曠達——漸老漸熟，乃造平淡。
首先，在題材上，前期的作品主要反映了蘇軾的“具體的政治憂患”，而後其作品則將側重點放在了“寬廣的人生憂患”，嫉惡如仇，遇有邪惡，則“如蠅在臺，吐之乃已”。其行雲流水之作引發了烏臺詩案。黃州貶謫生活，使他“諷刺的苛酷，筆鋒的尖銳，以及緊張與憤怒，全已消失，代之而出現的，則是壹種光輝溫暖、親切寬和的識諧．醇甜而成熟，透徹而深入。”
其次，在文化上，前期尚儒而後期尚道尚佛。
前期，他有儒家所提倡的社會責任，他深切關註百姓疾苦； 後期，尤其是兩次遭貶之後，他則更加崇尚道家文化並回歸到佛教中來，企圖在宗教上得到解脫。他深受佛家的“平常心是道”的啟發，在黃州惠州儋州等地過上了真正的農人的生活，並樂在其中。
第三，在風格上，前期的作品大氣磅礴、豪放奔騰如洪水破堤壹瀉千裏；而後期的作品則空靈雋永、樸質清淡如深柳白梨花香遠溢清。
就詞作而言，縱觀蘇拭的三百余首詞作，真正屬於豪放風格的作品卻為數不多，據朱靖華先生的統計類似的作品占蘇拭全部詞作的十分之壹左右，大多集中在密州徐州，是那個時期創作的主流。這些作品雖然在數量上並不占優勢，卻著實反映了那段時期蘇軾積極仕進的心態。而後期的壹些作品就既有地方人情的風貌，也有娛賓遣興，秀麗嫵媚的姿采。諸如詠物言情、記遊寫景、懷古感舊、酬贈留別，田園風光、談禪說理，幾乎無所不包，絢爛多姿。而這壹部分占了蘇軾全詞的十之八九左右，其間大有莊子化蝶、無我皆忘之味。至此，他把所有的對現實的對政治的不滿、歇斯底裏的狂吼、針尖麥芒的批判全部驅逐了。其題材漸廣，其風格漸趨平淡致遠。
、生死壹線
蘇軾入獄後，神宗皇帝為了試探他有沒有仇恨天子之意，特派壹個小太監裝成犯人入獄和東坡同睡。白天吃飯時，小太監用言語挑逗他，蘇軾牢飯吃得津津有味，答說：“任憑天公雷閃，我心巋然不動！”夜裏，他倒頭睡，小太監又撩撥道：“蘇學士睡這等床，豈不可嘆？”蘇軾不理不會，用鼾聲回答。小太監在第二天壹大早推醒他，說道：“恭喜大人，妳被赦免了。”要知道，那壹夜可是危險至極啊。只要蘇軾有壹點牢騷和吃不香睡不穩的異樣舉動，危在旦夕。其實神宗皇帝也是糊塗人，派個太監去憑蘇軾的才智又怎麽可能瞧不出來呢？
12、涵養
朝廷保守派復辟後，以砸缸著名的北宋著名文學家司馬光重拜相位，新法全盤被廢。此時，同為保守派的蘇軾卻主張對新法不能全盤否定，應存良箅渣區別對待，因此與司馬光發生激烈沖突，再度被貶瓜州。蘇軾雖然信仰佛教，但又不喜和尚。聞得瓜州金山寺內有壹法號為佛印的和尚名氣極大，蘇軾聽說後不服氣，就決定到山上會壹會老和尚！在廟裏，蘇軾從皇帝講到文武百官，從治理國家講到為人之道。和尚靜靜聽著，蘇軾見佛印壹直壹言不發就從心裏有點瞧不起他。心裏想：大家都說他有本事，原來草包壹個，來這裏是騙幾個香火錢的吧！話題慢慢的就扯到了佛事上，這時候佛印問道：“在先生眼裏老納應該是壹個什麽樣的人？”蘇軾正滿肚子鄙視，隨口答道：“妳在壹般人眼裏看來是有本事，但那是因為他們淺薄，實際上妳每天故弄玄虛，沒有真才實學，是個騙子而已！”佛印微微壹笑，默不應聲。蘇軾看到他這個樣子不僅更瞧不起和尚，而且自己洋洋得意起來，便乘興問道：“在妳眼裏我蘇大學士又是壹個什麽人呢？”“妳是壹個很有學問，有修養的人，老納自虧不如！”佛印答道。回到家後，蘇軾洋洋得意地把早上如何如何制和尚的事給小妹講了壹遍，蘇小妹聽後笑得飯都噴出來了。蘇軾懵了忙問道：“小妹為何發笑？”“妳貶低和尚他不僅沒生氣反而把妳贊揚了壹番，妳說誰有修養？沒有學問哪來的修養？妳還自以為自己比別人強？羞死妳妳都不知道！”。蘇軾聽後恍然大悟，從此與佛印大師成了莫逆之交。
13、“屍骨”未寒
壹天，蘇軾和佛印乘船遊覽瘦西湖，佛印大師突然拿出壹把提有東坡居士詩詞的扇子，扔到河裏，並大聲道：“水流東坡詩（屍）！”當時蘇軾楞了壹下，但很快笑指著河岸上正有在啃骨頭的狗，吟道：“狗啃河上（和尚）骨！”