明太祖洪武年間的元宵節之夜，明太祖朱元璋和謀士劉伯溫隱姓埋名到京城看燈會。在壹家大商號前，燈籠高高掛著，上面有許多謎語，吸引了無數人觀看和猜測。朱元璋也湊過來看熱鬧，偶然註意到壹個有趣的畫面，壹個女人有壹雙天生的大腳，懷裏抱著壹個大西瓜，笑瞇瞇的，樣子很滑稽。朱元璋不明白它的意思，就問博學的劉伯溫:“這個謎是什麽意思？”劉伯溫沈思片刻，答道:“這也是淮西大腳女人！朱元錦還是不知道“淮西大腳女”指的是誰，繼續問，而劉伯溫則狡黠地壹笑說:“妳可以回宮問娘娘。"
當晚回宮後，朱元錦迫不及待地向他的馬皇後提起這件事。馬皇後苦笑道:“我是淮西人，是天族。這個謎的答案壹定是虞姬。”朱元錦聽了，大怒，心想:“小街人怎敢打啞謎，奚落王母娘娘！”於是他下令逮捕謎語制造者。當馬皇後看到這壹幕時，他慷慨地勸他說:“天氣好的時候和人們壹起玩有什麽不好？況且我是天生的腳，有什麽不好？不要小題大做，笑壹笑，大方壹點！”這件事就這麽被遺忘了。
壹件小事足以表現馬皇後的善良和大度，但為什麽壹個身為天下母儀的皇後，按照古代的制度不是裹著壹寸金蓮，而是有壹雙天生的大腳呢？就因為這個馬皇後出身低微，她本來就是壹個孤女。她年輕時正值戰亂，無暇顧及纏足，所以成了難得的大足皇後。
馬皇後的家鄉是淮西宿州新豐裏。馬家本來就是個有錢人家。他的母親鄭在生下獨生女後不久就去世了。他的父親為人慷慨大方，結交了很多生死兄弟。為了給朋友討回公道，他殺了當地的壹個士紳。為了逃避報復，他不得不逃到異國他鄉。在他離開之前，他把他不到壹歲的女兒托付給他的朋友郭子興。
郭子興也是壹個正直的人，自然不敢因為他的朋友而冷落他。他和妻子張視馬姑娘為己出，精心撫養。再大壹點，親自教馬小姐讀書寫字，張送給她壹個女紅。馬老師也很聰明，不管她學什麽，只要稍加指導就能掌握。年近三十的馬小姐，容貌姣好，端莊典雅，壹舉壹動都透著大家風範，夫婦十分喜愛。壹位相面先生曾對郭子興說:“這個女人看起來像個自然人，我們不能掉以輕心！”郭子興對此表示懷疑，但他在為馬小姐選擇女婿時非常謹慎。找來找去，壹直沒找到心儀的人選。這時由於朝廷黑暗，各地起義軍如雨後春筍，天下大亂。誌存高遠，頗有名氣的郭子興，也於鄭智十二年初春在元順帝起兵反元。起義之初，事情太多，馬小姐的婚事暫時擱置。
郭子興開戰後不久，25歲的朱元璋投奔了他的部隊，成了“百夫長”。朱元璋非常勇敢，足智多謀。他在幾次戰鬥中立下了汗馬功勞，深受郭子興賞識。大勝之後，郭子興設宴款待眾將士，高級將領的席位設在郭子興的帥帳。朱元璋官職雖低，但因功高而特請。除了慶祝之外，夫婦在暗中還有壹個目的，就是借此機會在眾將中為馬小姐挑選壹個女婿。
酒席散後，郭夫人和張帶著馬姑娘，躲在簾子後偷偷觀察。此時，帳內眾將如火如荼，充滿了勝利後的喜悅，揮拳吶喊。馬姑娘羞澀地瞥了眼，最後落在最外層座位上的壹個年輕軍官身上。他身材魁梧，臉黑，眼睛深，臉長，嘴巴大。雖然他的外表過於粗糙，但他的眼睛是壯麗的，英勇的。這個時候只有他壹個人沒有和大家壹起笑著喊著，手裏拿著酒杯坐成壹座塔，微微沈思。也正因為如此，他引起了馬小姐的註意。馬姑娘向養母張表明了自己的選擇。張也是壹個有眼光的女人。她曾聽丈夫說起過這個年輕軍官的事跡，她深感這個男人將來壹定會成功，所以她很佩服養女的選擇。而這個年輕的軍官就是朱元璋。
就這樣，由夫婦決定，馬姑娘的婚事定下來了，並擇日在軍營裏為兩個年輕人舉行了壹場熱鬧的婚禮。從那以後，剛剛在軍中嶄露頭角的朱元璋就與郭子興元帥相稱，崇拜許多英雄人物。
當朱元璋因在郭子興軍中屢建奇功而受到獎勵時，他曾引起壹些跟隨郭子興起兵的親信的嫉妒。現在他成了元帥的女婿，讓他們嫉妒壹輩子，所以總想找機會把他拆了。
此時國內英雄群起，眾多起義隊伍逐漸壯大，其中張士誠、陳友諒系影響較大；這樣壹來，義軍作戰的情況就變得復雜起來，既要對付元朝廷，又要防備義軍之間的吞噬。在這種情況下，朱元璋在戰機和戰略上與郭子興有所不同。他生性直爽，與郭子興關系密切，所以經常發表自己的觀點，這不可避免地引起了剛愎自用的郭子興的不快。那些平日裏嫉妒朱元璋的郭子興親信趁機大放厥詞，說朱元璋驕橫跋扈，如何專精。他壹定是不忠，別有用心。請小心郭帥！郭子興的心微微響起。
這壹天，郭子興召集高級將領商討下壹步軍事行動，各部在諾諾對郭帥的主張上很被動，反復說好；只有朱元璋有異議。他自由地談論自己的觀點，這使郭子興感到厭惡，並使他放棄了自己的觀點。朱元璋據理力爭，不肯讓步。最後翁婿夫婦大聲爭吵。郭子興羞愧難當，壹怒之下下令將朱元璋下獄。
原來，朱元璋被囚禁在郭子興是為了泄憤，他從來沒有想過要殺他。畢竟他還是壹個得力的助手，還是他的女婿。但郭子興別有用心的親信卻暗中命令禁衛軍切斷朱元璋的糧食供應，並暗中將無法與外界取得聯系的朱元璋推向死亡。
朱元璋的妻子馬史看到自己的丈夫無緣無故地被囚禁，非常焦慮。她想盡辦法靠近關押她丈夫的另壹個房間，最後發現只要穿過壹小片荒野墓地，她就可以靠近房子的後窗，而守衛們並沒有註意到。這樣，朱元璋的齋戒自然被馬史知道了。但當時食物供應相當緊張，每個人每天只配給壹定數量的食物，就連元帥的女兒馬史也不例外；馬不敢告訴別人她找到了通往另壹個房間的通道，所以每次吃飯都假裝身體不適，把食物拿到臥室。其實她壹次只吃幾口，然後省下大部分。晚上，壹個人冒險穿過墓地，從另壹個房間的後窗偷偷把當天省下的糧食遞給丈夫，勉強維持朱元璋的生命。
這種能從馬史嘴裏省下來的糧食，終究填不飽朱元璋的肚子。為了讓丈夫吃飽，端莊典雅的馬史不得不從廚房偷東西。這壹天，她看到廚房裏的饅頭剛剛蒸好，廚子又離開了廚房，於是悄悄溜了進去，掀開籠蓋，毫不擔心會熱，隨手抓了幾個熱氣騰騰的饅頭，趕緊抱在懷裏。沒想到，剛跑出廚房，就撞上了養母張。張見她神色慌張，便起了疑心，關切地問:“我女兒怎麽這麽慌張？”馬史以為自己的行為被發現了，頓時臉紅了，兩行眼淚忍不住淌了下來。他停在養母面前，半天沒說話。張見她似乎有所隱瞞，便把她帶到自己的房間，小心翼翼地問她。馬忍不住淚流滿面，然後詳細跟她說了養母的事。張很震驚，忍不住和她壹起流了很多眼淚。當她解開裙子，取出藏在懷裏的發髻時，她發現馬的乳頭已經被熱氣燒得紅腫。
張立即向說明情況，並為朱元璋求情。當郭子興聽說他的親信竟敢背著他做這種事時，他勃然大怒。他立即下令釋放朱元璋，恢復原職，把那些謀反者關在另壹個房間裏。
元順帝十五年，朱元璋加入郭子興門下時還不到三歲。但由於屢立戰功，不斷被提拔和提拔。他成了郭子興的副統帥、總經理，牽制了將領們，從而樹立了很高的威望。不久，郭子興病逝，朱元璋接替他擔任起義軍元帥，繼續抵抗袁和興漢的大業。
第二年，朱元璋率軍攻克重鎮慶忌，改名應天府，自立為吳王，也成了吳國公主。當時吳王除了與元軍作戰，還與自稱漢帝的陳友諒爭奪地盤，戰事頻繁，不得安寧。為了幫助丈夫，瑪爾斯公主親自帶領士兵的妻子和女兒為軍隊制作衣服和鞋子，極大地鼓舞了前方的士氣。很快，朱元璋打敗了陳友諒。
朱元璋點起軍隊南北作戰，消滅其他起義軍，返回攻占脆弱的元都，恢復漢民族的天下，統壹中國。朱元璋建立了明朝，定都在天府，也就是現在的南京，他自己成為了開國皇帝明太祖。水漲得和水壹樣高，同時馬史被封為王後。
朱元璋的手下在攻占元朝首都北京後，從元朝皇宮收集了大量的珍寶和玩物，運到應天府獻給明太祖。明太祖想從壹個貧窮的男孩開始。他當了十幾年天下富貴的皇帝。現在他有了這麽多的財寶，所以他欣喜若狂。他正忙著給馬皇後打電話，讓他們壹起享受。誰知馬皇後看到了，卻不屑壹顧地說:“元朝因為這些事保不住國家。陛下沒有自己的寶藏。妳要這些東西幹什麽？”明太祖聽了大吃壹驚，喃喃道:“我知道皇後說過，聰明人都是寶！”馬皇後見夫君回心轉意，趕忙向他鞠躬道:“陛下有此寶，可得天下。我祝賀陛下！妾與陛下出身貧寒，如今妳做了皇帝，最怕生出驕奢淫逸，危亡始於微妙。願陛下珍重先賢！”此後，自負多疑的明太祖在打下江山後還能任命壹位好大臣，這與馬皇後的勸說有關。
馬皇後不僅勸禦夫以德治國，也以德治國後宮，並以自己的言行倡導後宮嬪妃的節儉和善良。馬皇後喜歡閱讀古代歷史書籍，並經常用古代的教義來教導別人。她認為宋代聖賢眾多，於是命女史家摘錄其言行，以示後宮嬪妃。有人感嘆:“宋皇後太善良了！”馬皇後正色道:“太善良不是比卑鄙更好嗎？”他們無話可說。
明太祖的衣、鞋、飲食，馬皇後親自打理省吃儉用，而她自己則是節衣縮食，衣服穿壞了舍不得扔掉。在穿之前，她經常要修補它們。雖然她極其昂貴，但她永遠不會忘記自己在貧困和戰時養成的好習慣。對於嬪妃的子女，她壹點也不便宜，還給予了優厚的生活待遇；她還關心宮中仆人的準備工作，經常送些衣服和食物以示同情；每當文武百官的妻子入朝，她總不忘送些禮物，用冰冷的聲音和她們說話，就像對待家人壹樣。因此，宮廷內外的人都對馬皇後非常尊敬。明太祖也稱贊她:“賢惠的皇後，可以和唐太宗的長孫相比！”馬皇後回答說:“我聽說夫妻容易互相保護，但是君臣難互相保護。陛下不會忘記可憐的妃子，也不會忘記難纏的大臣。我只想清白，怎敢與賢惠的長孫皇後相提並論！”她不僅自己卑微，崇拜聖賢，還時刻提醒丈夫自己是成功的。她真不愧是佐夫精心管理國家的好女王。
馬皇後深知忠臣賢士對朝廷的重要性，所以他非常註意像照顧女人壹樣照顧他們。每天早上，事情多的話，往往會持續到中午。這時，奏事的官員會照常在宮中吃午飯。壹天，馬皇後命令太監為官員們準備午餐。她覺得味道不好，馬上向明太祖建議:“人要瘦，要賢惠，不然怎麽籠絡賢惠的人！”明太祖對此印象深刻，於是他命令管理夥食的光祿四清提高官員工作午餐的質量。雖然這是壹件小事，但官員們非常感謝馬皇後的關註和關心，當然他們也盡了最大的努力。
有壹次，明太祖參觀完國子監回到官位後，馬皇後關切地問:“國子監有多少學生？”毛說有幾千人。馬皇後又問:“人才多，但他們糧草長，誰來養活老婆孩子？”大學生是朝廷培養的壹群人才。他們在國子監學習期間，生活費全部由朝廷提供，除此之外沒有其他工資。誰來養家？這個問題在過去從來沒有被任何朝廷考慮過。馬皇後壹提，也引起了明太祖的重視，於是聖旨專門設立“紅板倉”，儲存糧食，發放給學生家屬。從此同學們沒有後顧之憂，專心學習，將來成為棟梁之才。
馬皇後不僅品德高尚，而且才華橫溢。她博覽經史，知識淵博。毛的筆記都是她自己寫的。每當毛有感想和言論，她都認真記錄下來，無論情況多麽復雜，都能條理清晰，無壹遺漏。
為了報答馬皇後的美德和喬治的貢獻，明太祖幾次提議給女王高官厚祿，但馬皇後總是堅決拒絕。她說:“外戚從政不合法，容易亂，官位給了外族！”因此，明代的外戚雖然也享有很高的官職，但壹般不授予較高的官職，也嚴禁他們幹預政治事務。這條規則是馬皇後制定的。
鑒於漢唐之亂多由宦官參政引起，善於以史為鑒的馬皇後在這方面給明太祖出謀劃策。因此，明朝廷嚴格規定內大臣不得兼任外交大臣的文武職務，不得戴外交大臣的皇冠，也不得與外交大臣有書信往來，並在宮前豎起了壹塊鐵牌子，上面寫著:“內大臣不得幹預政事，違者斬首！”這樣，杜絕了宦官亂政的弊端。
明太祖朱元璋出身貧寒，壹生坎坷。所以他雖然表面上睿智豁達，骨子裏卻多疑苛刻。好在他身邊有壹個善良寬厚的馬皇後，遇事經常勸諫，減輕了很多刑罰，挽救了無數無辜的嫌疑人。大學生宋倩被赦免就是壹個典型的例子。
宋倩是元末明初明代的壹位學者。明朝開國時的許多法規、禮樂、刑罰、政治、文章都是他寫的，被明太祖尊稱為“開國文臣之首”。他輔佐明太祖十九年，輔佐於洪武十年，也就是在六十八歲的時候，回到家鄉隱居在羅清。
三年後，朝中大臣胡因圖謀不軌而受罰；的孫子，因與胡關系密切，被株連致死；還被懷疑教過胡的經書；72歲時，他被捕並被帶到首都，生命垂危。馬皇後聞訊後，向毛進言:“宋先生曾在宮中教書，終身為師。人家是老師的兒子，還是禮之始，何況天子？此外，他隱居在羅清。他還能做什麽？”毛自豪地說，“這妳不知道。這位老人不甘寂寞。雖然他隱居在羅清山，但四面八方前來咨詢的人絡繹不絕，修行者遍布世界各地。若有異誌，如何得之！”他拒絕了馬皇後的求情，馬皇後沈默了。
第二天，馬皇後為毛準備了午餐，所有的食物都是素食，但沒有看到酒和肉。毛問其所以然，含淚答道:“妾為宋先生做了福！”明太祖不禁感動，於是赦免了宋濂的死罪，流放茂州。
馬皇後的仁慈不僅保護了重要官員，也影響了普通百姓。吳興友有個很有錢的人，叫沈萬三。據說他家有壹個奇妙的“聚寶盆”，可以叫金銀，所以家裏有堆積如山的金銀。沈萬三為人豪爽浮躁，喜歡炫耀自己的財力。明初修建北京城墻時，他提出要為朝廷分擔壹半工程，又因為當時朝廷財力不足，就批準了他的請求。不料，沈萬三家財萬貫，出入方便，甚至比朝廷組織的工程還要早完工，這讓明太祖深感慚愧。
當明太祖想找借口懲罰沈萬三時，喜出望外的沈萬三申請了皇家軍隊的獎勵。明太祖聽了，大怒，說:“好男人！他想獎勵天子的軍隊，卻是別有用心。他真是壹群暴徒！”
而馬皇後卻認為，沈萬三雖然過於囂張，但也不會被判死刑，於是進諫道:“聽說國法是用來懲罰不守法的人的，而不是用來懲罰不受君主賞識的人的。沈萬三雖驕橫，但並未犯法，不應受罰。”明太祖覺得話有道理，就沒殺沈萬三。他只是用自己的財力把他送到了雲南邊區。
據說浦江有個錢，家庭和睦，十世同堂，還有個有名的傳道人。當地百姓稱他家為“義門”，縣令也表彰他家的和睦喜樂，並贈他“天下第壹”的匾額。明祖聽說這件事後，很感興趣。他特地把鄭虔叫到首都來見他，問他家裏有幾口人。鄭虔回答:“壹千多。”明太祖欽佩地說:“壹千多人壹起生活、壹起工作，這在世界上是罕見的。真的是世界第壹！”於是給了他壹份豐厚的禮物回去。
馬皇後在屏風後聽著他們的談話，心裏很不安。他趕緊給明太祖發消息:“陛下是做事的第壹人，還是得天下；鄭虔家壹千多人，如果太容易了！”明太祖很驚訝，於是他把鄭虔叫到官員面前，問他:“有什麽辦法治理妳的家庭嗎？”鄭虔回答說；“沒別的，就是不聽老婆的話。”明太祖聽了寬慰地笑了笑，讓他回家。這壹次，盡管明太祖沒有完全接受馬皇後的意見，他只是表明了他對馬裏的重視。他認為他的成功離不開妻子的幫助。由於鄭虔從不聽妻子的話，他認定自己成不了氣候。
洪武十五年八月，歷盡千辛萬苦的馬皇後病重。試驗失敗後，她堅持拒絕再服藥。明太祖苦苦哀求，她卻說:“生死是命，我的病是治不好的，那吃藥有什麽用！”躺在病榻上，她反復對丈夫說:“願陛下從可諫者中求智，慎終，使兒孫有德，臣民得其所願！”然後，他把王子和公主叫到身邊，告訴他:“等妳長富了，就要知道養蠶不易，要珍惜為天下為民的東西！”在生命的最後時刻，她依然不忘以德行感化丈夫和孩子，憂國憂民。不久，馬皇後在憤怒中去世，享年五十壹歲，匆匆走過了她從孤兒到母儀的滄桑歷程。
明太祖失去了妻子和他的得力助手，他的悲痛無法用語言表達。為了永遠紀念敬愛的馬皇後，決定不再當皇後。後宮的宮人也非常感激馬皇後的美德，並專門作了壹首歌來紀念這位賢惠善良的皇後。歌詞如下:
我是聖人，我是專家之國；
愛撫我，養育我，懷爾德永遠不會忘記。
懷爾德難忘，在萬斯；
春下，長空。