松散的“四季常青”;梅“傲立雪中”;竹子“寧折不降”。
南宋時,畫家馬援所畫的《松竹梅圖》被稱為“寒年三友”。冬天是所有樹木枯萎的季節,但松、竹、梅在嚴冬中仍能保持生態,年復壹年月月不變,故寓意友誼長存。
梅、竹、石美則美,竹瘦則壽,石醜則雅,意為三益友。
“寒年三友”的典故,源於北宋大文豪蘇軾。相傳元豐二年(1079),蘇軾被流放到湖北黃岡,向當地政府要了幾十畝荒地耕種。地名叫“東坡”,所以他給自己取名“東坡居士”。他在花園裏種滿了松、柏、竹、李和其他花木。知府徐俊友來訪,問是不是冷清,蘇軾笑道:“風和春是兩種樂,松和竹是三友。”其中“松竹三友”為“松、竹、梅”。考證蘇軾此詩出自其《遊武昌韓熙西山寺》,詩中有“二曲松竹,三益友。徐興信有事,支竹在彭艷。”