樂曲旋律采用了中世紀末日審判的聖詠《憤怒的日子》的曲調，給人以陰陽怪氣的感覺。起初音很弱，逐漸發展到全奏，好象聚集到墓場上的骷髏越來越多，舞跳得越來越熱烈。木琴的幹枯音色，描寫了骷髏在跳舞中的互相碰撞聲。樂曲根據詩的內容，從半夜的鐘響開始，先用豎琴在D音上反復了十二次，表明半夜零點的到來。突然，獨奏小提琴奏出圓舞曲的節奏，描寫死神的骷髏互相擊碰著出現了。作品要求小提琴用特殊的調弦，形象地刻畫出骸骨的擊碰聲。接著由長笛以弱音奏出富有特征的主題，小提琴奏出墳墓的主題，也就是第二主題，描繪出深夜墓地寂靜和恐怖的氣氛。整部作品具有神秘、恐怖的特色。
法國作曲家聖桑壹生寫了許多作品，但真正著名的並不多，而這首管弦樂交響詩《骷髏之舞》卻是他最為著名作品之壹。
這首曲子根據法國詩人卡紮利的詩歌而作：
咕咕，咕咕，咕咕，
這是死亡之舞，
腳跟著節拍起舞，
死神也敲著基石，
在深夜裏猛奏舞蹈的音符；
咕咕，咕咕，咕咕。
這是死亡之舞，
深夜裏寒風呼叫，
菩提樹的呻吟像海浪呼嘯，
發亮的骨架，
帶著帷帳在東奔西逃；
咕咕，咕咕，咕咕，
骷髏擁抱著狂舞，
帶給人們恐懼和痛苦，
噓，
舞蹈的聲浪已經停止，
骷髏們倉皇逃跑，
因為已雞鳴破曉。