杏壇最早被記錄為孔子講學的場所，但沒有考證據實。後人用杏壇指代教育界，而且公認為是桃李杏的杏。明李傑《廟陵詩》：“文廟地靈松柏古，講壇春暖杏花香。”杏樹春天開花且有香味；明郭正域《謁聖廟恭記》：“壇上杏花紅，林前洙水黑。”杏樹的花是紅的。
唐朝又有人造出了“桃李滿天下”的句子，雖沒有根據，但我直覺以為，桃李杏，老師講學，徒弟輩出，大概也是受了杏壇的啟示或影響吧？