鞭炮也就是俗稱的煙花爆竹。中國人有在新年燃放煙花爆竹的習慣，這是對美好生活的祝願。鞭炮在中國有2000多年的歷史。中國古代沒有火藥的時候，人們用竹子燃燒爆裂，發出聲音驅趕鬼神。所以鞭炮也叫鞭炮。鞭炮是壹種祭祀活動。鞭炮起源於先秦時期。古代人通常從除夕到正月十五的元宵節燃放鞭炮。先秦時期鞭炮是壹種祭祀活動，《周禮》中記載了燃柴燃竹驅邪祈福的宗教行為。《九記》中第三個祭祀是燒竹祭拜引起的爆炸，燃燒時竹子受熱。會不知所措的發出爆裂聲，所以能達到爆炸的效果。因此，竹子在當時是壹種受歡迎的燃料，鞭炮也從這個時候開始流行。
燃放鞭炮的作用是驅鬼。到了宋代，鞭炮演變成了燒竹子。傳說山裏有壹種長相嚇人的靈長目動物叫山魈，人燒竹子引起的爆炸能把它嚇跑。傳說中的妖怪“年”是山魈的化身，所以古人用鞭炮的劇烈爆炸把它趕走了。後期火藥的發展出現了類似現代鞭炮的情況，過年燃放煙花爆竹在唐代開始盛行。
真正的鞭炮是燒竹竿。所以，真正的鞭炮不是火藥做的，而是古代流行的壹種燒竹子的習俗。燒竹也叫爆桿。這種過年燒竹子的習俗，現代在壹些農村還能看到。把竹子和柴火放在壹起燃燒，形成篝火。火越旺，來年越旺。鞭炮聲越響，來年就越興旺。