這首詩在陳壽的《三國誌》中沒有，在裴松之的《三國誌註》中也沒有。這首詩最早的記錄是南宋學者劉義慶的筆記小說《世說新語》。它的原文是:
“文帝(曹丕)曾試圖讓東阿王(曹植)七步寫詩，未能做到大法，便以詩答之:煮豆捧湯，煨之為汁。蜂蜜在壺下燃燒，豆子在壺中哭泣。這是同根生，互相炒得太急了。皇上深感慚愧。"
當時距離曹植去世已經200多年了。
更重要的是，曹植集裏沒有七步詩。
曹植編著了自己的作品集《第七十八首》；有壹次，魏明帝的曹叟給曹植寫了壹封信，收集了“100多篇”各種題材的文章。這兩種藏品在晉代就有流傳，壹直到唐朝還保存完好，其流失發生在宋朝交接的亂世。據《晉書》記載，晉代皇帝司馬燕看了某部作品，懷疑是曹植寫的，就叫兒子曹植去問。曹植的回復是“先王有其作品目錄，請查收”——可見曹植留下的不僅僅是壹部作品集，更是壹部完整的作品目錄。曹植後來給司馬燕回信說，這部作品不是曹植寫的，真正的作者是壹草。
能看到《曹植集全集》三十卷的南北朝和唐代學者，壹般只說七步詩出自《世說新語》，沒有人說出自《曹植集》(比如李善經常引用曹植集作為《文選》的註釋，但七步詩引用的是時宇，可見他所讀的曹植集。就現有的史料來看，150多年的晉代沒有關於“七步詩”的故事。這些事實足以說明，《七步詩》不在曹植集之列。既說明《曹植集》中沒有“七步詩”，也說明曹植後人保存的未發表作品(如果有的話)中沒有“七步詩”——基於合理懷疑，曹操企圖粉飾其父曹丕的形象，可能有損於曹丕的作品。但入晉後依然沒有“七步詩”的故事，很能說明問題。
總之，《世說新語》是迄今為止七步詩的唯壹出處。