中國詩歌的重要體裁，壹種是五言，壹種是七言，壹直到清代。詩經用四言。楚辭是騷體，後來就歸為了賦，直接寫楚辭的就比較少了。五言詩是漢代出現的，到了漢代末年，大量的文人開始寫五言詩。
01 漢代文人五言詩的產生
五言詩在漢代產生，最早的是民間作品。西漢前期，楚聲短歌在歌壇盛行，作者多為帝王、貴族，著名作品有劉邦的《大風歌》、漢武帝的《秋風辭》、《瓠子歌》、《天馬歌》、江都王女劉細君的《烏孫公主歌》等。文人作品數量很少。
四言詩當時也很少，只有韋孟的《諷諫詩》、《在鄒詩》都是四言。漢樂府郊廟歌辭中的《郊祀歌十九章》傳有司馬相如等的作品，都是四言、三言和雜言。整個西漢壹代，沒有文人的五言詩出現。後世傳為枚乘、蘇武、李陵等人的五言詩，實際都是出自後人之手。
但西漢時期，已出現了五言的歌謠諺語。現存成帝時的童謠：“邪徑敗良田，讒口亂善人。桂樹華不實，黃爵巢其顛。故為人所羨，今為人所憐。”
通篇為五言句式。有些五言民謠被樂府機關所收集，有的在藝術上已相當成熟，如《白頭吟》、《陌上桑》等。
這些作品逐漸受到了文人的喜愛和重視，壹些作家開始模仿它們寫作五言詩。到了東漢初期，文人五言詩便出現了。現存最早的文人五言詩是班固的《詠史》：
三王德彌薄，惟後用肉刑。
太蒼令有罪，就遞長安城。
自恨身無子，困急獨煢煢。
小女痛父言，死者不可生。
上書詣闕下，思古歌雞鳴。
憂心摧折裂，晨風揚激聲。
聖漢孝文帝，惻然感至情。
百男何憒憒，不如壹緹縈。
其後，張衡作有《同聲歌》，用新婚女子口吻傾訴思夫之情，作品感情深摯，辭采斐然，頗富民歌情調，說明文人五言詩的技巧有了很大進步。學習樂府民歌很有成就的五言詩還有辛延年的《羽林郎》和宋子侯的《董嬌嬈》。《羽林郎》明顯帶有學習《陌上桑》的痕跡。
到了東漢末年，文人五言詩的創作就漸漸的多了起來。特別是在當時的太學中，文人們在太學裏聚會，在聚會時歌唱，這樣文人五言詩的創作就形成了風氣，產生了許多五言詩作品。
02 《古詩十九首》的作者和內容
漢末較有成就的文人五言詩有秦嘉和徐淑夫婦的《贈答詩》、蔡邕的《翠鳥》、酈炎的《見誌詩》、趙壹的《刺世譏邪詩》等。此外，還出現了《古詩十九首》為代表的無名氏的作品，代表了漢代文人五言詩的最高成就。
《古詩十九首》最早見於梁代蕭統所編的《文選》。由於不知道它們的作者和確切時代，因此統稱為“古詩”。它們不是壹時之辭，壹時之作，但有著相近的風格。當時這類作品還有壹些，在梁代尚存59首。現在所能見到的，除了這19首之外，還有“攜手上河梁”、“結發為夫妻”等10余首。
根據學者的考證，它們大致產生於東漢後期，桓、靈二帝年前，作者是當時的下層文人，他們對現實極度失望。在他們的詩作中，人們已看不到西漢作家那種豪邁奮發的進取精神，也沒有什麽對現實的直接抨擊。 回蕩在這些作品中的主旋律，是對人生失意的悲嘆。它們普遍帶有濃厚的感傷色彩。
很多作品直接抒發了壹種生命短促、人生如寄之感，或主張珍惜榮名；或鼓吹及時行樂；或宣揚玩世不恭，或表示要馳騖利祿，體現了作者不同的處世態度。
如此集中的關註人生問題，如此赤祼祼的表現人生欲望，這在漢代作品中前所未有。這是對現實苦難的曲折反映。
這壹時期，大量下層文人為謀官求職背井離鄉，到處奔走。《古詩十九首》中有壹些作品寫出了他們的飄泊之苦，思鄉之切；還有的則表現了家中妻子的孤淒哀怨，抒發了離愁別恨。如《涉江采芙蓉》、《行行重行行》、《凜凜歲雲暮》以及《迢迢牽牛星》。
另外由於很多人在現實中飽嘗了人生況味、世態炎涼，於是就出現了壹些感慨知音難遇，抱怨朋友無情的作品，如《西北有高樓》和《明月皎夜光》。總之，它們從不同角度唱出了作者的苦悶心聲，反映了那個散發著腐爛氣息，找不到任何希望的時代的面貌。
03 《古詩十九首》的藝術成就
《古詩十九首》都是抒情詩。劉勰在《文心雕龍》中曾稱贊以它們為代表的漢末古詩“結體散文，直而不野，婉轉附物，怊悵切情，實五言之冠冕也”。
關於抒情，繼承了《詩經》、楚辭的傳統，又從樂府民歌中汲取了營養，運用各種方式巧妙地抒發感情，創造了淺近真摯而又深切感人的藝術精品。
有時，作者淋漓盡致地直抒胸臆，造成纏綿曲折，如泣如訴的效果；有時， 通過生活情節和人物行動來抒情，如《涉江采芙蓉》：
涉江采芙蓉，蘭澤多芳草。
采之欲遺誰，所思在遠道。
還顧望舊鄉，長路漫浩浩。
同心而離居，憂傷以終老。
通過環境和景物來烘托感情，如《凜凜歲雲暮》中：
凜凜歲雲暮，螻蛄夕鳴悲。
涼風率已厲，遊子寒無衣。
錦衾遺洛浦，同袍與我違。
獨宿累長夜，夢想見容輝。
良人惟古歡，枉駕惠前綏。
願得常巧笑，攜手同車歸。
既來不須臾，又不處重闈。
亮無晨風翼，焉能淩風飛？
眄睞以適意，引領遙相睎。
徙倚懷感傷，垂涕沾雙扉。
關於運用比興手法，造成作品言近旨遠。 如《青青河畔草》中：
青青河畔草，郁郁園中柳。
盈盈樓上女，皎皎當窗牖。
娥娥紅粉妝，纖纖出素手。
昔為倡家女，今為蕩子婦。
蕩子行不歸，空床難獨守。
《明月皎夜光》中也運用了很多比興：
明月皎夜光，促織鳴東壁。
玉衡指孟冬，眾星何歷歷。
白露沾野草，時節忽復易。
秋蟬鳴樹間，玄鳥逝安適。
昔我同門友，高舉振六翮。
不念攜手好，棄我如遺跡。
南箕北有鬥，牽牛不負軛。
良無盤石固，虛名復何益？
《冉冉生孤竹》的結尾：
冉冉孤生竹，結根泰山阿。
與君為新婚，菟絲附女蘿。
菟絲生有時，夫婦會有宜。
千裏遠結婚，悠悠隔山陂。
思君令人老，軒車來何遲！
傷彼蕙蘭花，含英揚光輝。
過時而不采，將隨秋草萎。
君亮執高節，賤妾亦何為！
又顯然是楚辭中草木零落、美人遲暮的感慨。
這些詩語言淺顯自然，準確生動，言近旨遠，引起人們的聯想；作者采擷、提煉口語、俗語入詩，同時又融匯了不少《詩經》、楚辭中的詞句，但又使人渾然不覺。作品的語言淺近自然，但又有典雅之美，富於表現力。前人稱《古詩十九首》具有“深衷淺貌，短語長情”的特點。
04《古詩十九首》的地位
以《古詩十九首》為代表的漢末文人五言詩以出色的成就宣告了文人五言詩的成熟。梁代鐘嶸曾贊揚這些作品 “文溫以麗，意悲而遠，驚心動魄，可謂幾乎壹字千金” 。
它們直接開啟了建安時代“五言騰踴”的局面，並成為後代詩人學習和模仿的典範。