儒家提倡“禮樂教化”，《詩經》正是禮樂教化的重要載體。同時，詩歌也是古代統治者觀民風，自考評的重要方式，所以《詩經》在儒家經典中具有舉足輕重的地位。
孔子曾概括《詩經》宗旨為“無邪”，並教育弟子讀《詩經》以作為立言、立行的標準。
先秦諸子中，引用《詩經》者頗多，如孟子、荀子、墨子、莊子、韓非子等人在說理論證時，多引述《詩經》中的句子以增強說服力。至漢武帝時，《詩經》被儒家奉為經典，成為《六經》及《五經》之壹。
《詩經》內容豐富，反映了勞動與愛情、戰爭與徭役、壓迫與反抗、風俗與婚姻、祭祖與宴會，甚至天象、地貌、動物、植物等方方面面，是周代社會生活的壹面鏡子。
《詩經》中“風”“雅”“頌”的劃分依據：
《詩經》***305篇，由風，雅，頌三部分組成，對於風，雅，頌的解釋有種種說法，壹般認為是按照音樂來劃分的，因為《詩經》的詩篇當初都是樂歌，由於曲調的特點不同，劃分三類，後樂譜失傳，僅留歌詞，我們今天看到的不過是壹部樂曲歌詞的底本。
壹、“風”，地方樂調
這壹部分***選了十五個國家和地區的樂調，稱十五國風，***160篇，內容都是民歌，這十五國風是：周南（今陜西，河南之間），召南（今河南，湖北之間），鄴，鏞，衛，王，鄭，齊，魏，唐，秦，陳，檜，曹，豳其中周南、召南產生於漢水和長江中遊，其余為黃河中下遊。十五國風絕大部分是周室東遷以後到春秋中葉的作者，大部分是民歌。
二、“雅”，西周王畿的樂調
王畿，都城地區，就是渭水流域地區，雅詩就是這壹地區的樂調，之所以如此，有兩種解釋：
1、雅，同“夏”，周稱西周的王畿為“夏”雅樂就是“夏樂”，夏樂就是王畿樂調；
2、雅，正也，雅樂即正樂，當時稱諸侯國的地方音樂為俗樂，周天子的都城是全國的中心，出於尊王觀念，把王畿之樂稱為“正樂”。
三、“頌”，祭祀用的宗教音樂
內容分為贊美神靈，祖先的功德，頌詩中周頌31篇，產生於王畿地區，渭水流域，是西周初年作品。魯頌4篇，商頌5篇，它們都是東遷以後到春秋中葉的作品，產於魯國，宋國（宋是商的後代）。