生命像向東流的壹江春水。他聚集起許多細流，合成壹股有力的洪濤，向下奔註，壹路上他享受著他所遭遇的壹切；有時候他遇到峭巖前阻，他激奮地奔騰起 來，直到沖倒了這危崖他才心平氣和的壹瀉千裏，有時候他經過細細的平沙，看見了夾岸的紅艷的桃花，他快樂而有羞怯輕輕地度過了這壹段浪漫的行程；這時他只 想憩息，只想睡眠，而那股前進的力量，仍催逼著他想前走……終於有壹天，他遠遠地望見大海，啊！他已到了形成的終結，大海莊嚴地伸出臂而接引他，他壹聲不 想地流入他的懷裏。他消融了，歸化了，說不上的快樂，也沒有悲哀！也許有壹天，他再從海上蓬蓬的雨點中升起，飛向西來，形成壹道江流，在沖倒兩旁的石壁， 在來尋夾岸的桃花。
然而我不敢說來生，也不敢信來生！
生命又像壹棵小樹，他從地底聚集起許多生力，在冰雪下欠伸，在早春潤濕的泥土中，勇敢快樂地破殼出來。他遇著驕奢的春天，他也許開出滿樹的繁花，蜂 蝶圍繞著他飄翔喧鬧，小鳥在他指頭欣賞唱歌；他長到最茂盛的中年，他伸出如蓋的濃蔭，來蔭庇樹下的幽花芳草；他結出累累的果實，來呈現大地無盡的甜美和花 的驕傲，也不是結果的快樂，而是成功後的寧靜和怡悅！終於有壹天，他無力地在空中旋舞，在根下呻吟，大地莊嚴地伸出臂兒來接引他，他壹聲不響地落在她的懷 裏。他消融了，歸化了，說不上快樂，也沒有悲哀！也許有壹天，他再從地下的果仁中，破裂了出來。又長成壹棵小樹，再穿過叢莽的嚴遮，再來聽黃鶯的歌唱。
然而我不敢說來生，也不敢信來生。
宇宙是壹個大生命，我們是宇宙大氣中之壹息。江流入海，葉落歸根，我們是大生命中之壹葉，大生命中之壹滴。不是每壹道江流都能入海，不流動的便成了 死湖；不是每壹粒種子都能成樹，不生長的便成了空殼！生命中不是永遠快樂，也不是永遠痛苦，快樂和痛苦是相生相成的。在快樂中我們要感謝生命，在痛苦中我 們也要感謝生命。快樂固然興奮，痛苦有何嘗不美麗？
作者對生命的本質的認識是：生命的道路是曲折的，要經歷種種磨難，其間有痛苦也有幸福，痛苦也是壹種幸福；生命存在於運動之中，生命的過程是進取、鬥爭的過程；個體生命是宇宙大生命的壹分子，個體生命最終要回歸宇宙大生命的母體之中；生命的體驗，始而新鮮，繼而平靜，最終歸返大生命母體中則無歡喜也無悲哀……生命的本質和規律，在於蓬勃成長，奮勇前進，任何力量也無法阻礙它、壓制它；它始而渺小、微弱，繼而強健、壯大，終而歸於消亡，其間幸福與痛苦、順利與曲折相伴相隨。這裏陳述的是作者對生命的本質的認識，而不是暢談某壹個個體對自己生命本質的認識。
本文以“壹江春水”和“壹棵小樹”為喻，揭示生命由生長到壯大，再到衰弱的過程和壹般規律，以及生命中的苦痛與幸福的相生相伴的***同法則，表達了生命不止奮鬥不息的意誌和豁達樂觀的精神。從結構上看，課文僅壹段，即中間不分段，但思路清晰，章法嚴整，很容易看出行文層次來。下面從文章的思想感情、思路章法和語言運用等方面作簡要分析。
“談生命”是壹個尋常的話題，但本文開篇即生波瀾，不說“生命是什麽”，而說“生命像什麽”。“是什麽”是下定義；“像什麽”是文學性的表述，決定了全文形象性、審美性和隱喻性的特點。總之開篇的話警醒眼目，提示話題。
接下來描寫“壹江春水”的全部生命歷程。這裏喻示著人的生命歷程中的幾種狀況，但所描寫的幾個“有時候”的情況，從事情性質和發生的狀態來看，不分先後階段，即不與人的生命歷程的階段壹壹對應，而是顯示“壹江春水”亦即人的生命歷程的豐富多彩。“他聚集起許多細流……壹瀉千裏”，這些句子非常連貫順暢，有氣勢，有力度。有幾個重要的詞語，“快樂勇敢”“享樂”“憤激”“怒吼”等，都是表示情緒色彩的，對刻畫“春水”形象和表達作者的心意有很大作用。
再往下描寫“壹棵小樹”的全部生命歷程。與前壹層有所不同的是，從“破殼出來”，到“長到最茂盛的中年”，再到“他消融了，歸化了”，這幾個連續的階段，勾畫著或喻示著人的生命歷程。但在情調、寓意上與上壹層是壹致的。開頭幾句話，“生命又像……在烈日下挺立擡頭!”細讀之中可以感受到生命力量的沖動與奮進，其中“聚集”“破殼”“伸出”“掙脫”等詞語對表達這種意義起著重要作用；另外，“快樂”“吟唱”“跳舞”“寧靜和怡悅”等詞語，表達的思想感情也與上壹層是壹致的。
最後綰結全文，點明、深化主題。作者在這壹層揭示生命的本質（由卑微、渺小到生長、進化），點明快樂和痛苦是生命之歌的基本旋律。開頭幾句氣勢非凡，“宇宙是壹個大生命……大生命中之壹滴”，語調高亢有力，表露作者浩渺的思緒、寬廣的胸懷。“生命中不是永遠快樂，也不是永遠痛苦，快樂和痛苦是相生相成的”，“在快樂中我們要感謝生命，在痛苦中我們也要感謝生命”，這兩句是作者積幾十年的生活經驗寫成的精警之句，是最富有思想情感的句子，也是全文點題之句。作者提煉出深刻的哲理，並表明自己的人生觀、人生態度，以及對社會、對宇宙自然、對人生的深刻感悟。全文具有高亢、激昂、達觀的情調，這種情調在結尾部分更加顯著。
本文兼具感性化和理性化的特點。以前者而論，“壹江春水”“壹棵小樹”是比喻性的說法，描述它們的行進和生長過程，生動形象，蘊藉含蓄，給人以美的享受。這是本文作為文學小說詩歌文學作品的顯著特點。以後者而論，文章揭示了生命的壹般規律、生命歷程中的艱難與幸福的辯證法，以及幸福含義的多樣性豐富性，揭示了宇宙生命之間的關系及其相互作用，這些都是文章哲理意味、理性精神的表現。
另外本文在語言運用上也很有特點，都是純白話，但明朗、靈動、蘊藉，有韻味，上文提示的許多詞語就是例證。文中還有反復的語句，如“生命像……”“生命又像……”，既成為行文層次的標誌，又有旋律回轉、反復吟唱之感；“大海（大地）莊嚴地伸出臂兒來接引他，他壹聲不響地流入（落在）她的懷裏。他消融了，歸化了，說不上快樂，也沒有悲哀！”“然而我不敢說來生，也不敢信來生！”這種反復的語句，莊重而精警，生動又富含思想。其中“說不上快樂，也沒有悲哀”是壹種特殊的感受，也許在常人的感覺和想像中，死亡是痛苦和悲哀的，但作者超越了這些，達到了非常人所能達到的思想高度，語句看似平常，實則蘊含邈遠情思、意味深長