神宗時蘇軾曾任祠部員外郎，因反對王安石新法而求外職，任杭州通判，知密州、徐州、湖州。後以作詩“謗訕朝廷”罪貶黃州。哲宗時任翰林學士，曾出知杭州、穎州等，官至禮部尚書。後又貶謫惠州、儋州。北還後第二年病死常州。南宋時追謚文忠。與父洵弟轍，合稱“三蘇”。在政治上屬於舊黨，但也有改革弊政的要求。其文汪洋恣肆，明白暢達，為“唐宋八大家”之壹。其詩清新豪健，善用誇張比喻，在藝術表現方面獨具風格。少數詩篇也能反映民間疾苦，指責統治者的奢侈驕縱。詞開豪放壹派，對後代很有影響。《念奴嬌·赤壁懷古》、《水調歌頭·丙辰中秋》傳誦甚廣。擅長行書、楷書，取法李邕、徐浩、顏真卿、楊凝式，而能自創新意。用筆豐腴跌宕，有天真爛漫之趣。與蔡襄、黃庭堅、米芾並稱“宋四家”。能畫竹，學文同，也喜作枯木怪石。論畫主張“神似”，認為“論畫以形似，見與兒童鄰”；高度評價“詩中有畫，畫中有詩”的藝術造詣。詩文有《東坡七集》等。存世書跡有《答謝民師論文帖》、《祭黃幾道文》、《前赤壁賦》、《黃州寒食詩帖》等。畫跡有《枯木怪石圖》、《竹石圖》等。
蘇軾是中國北宋文學家、書畫家。字子瞻，號東坡居士。宋代眉州（今四川省眉山市）人。父蘇洵、弟蘇轍都是著名古文學家，世稱“三蘇”。嘉佑進士，任鳳翔府簽判，主張改革弊政。神宗時反對變法，但在密州、徐州任上抗洪滅蝗，賑貧救孤、頗多政績。後以“謗訕朝廷”貶黃州。哲宗時任翰林學士，出知杭、潁、揚、定四州。徽宗初遇赦召還。詩、詞和散文都代表北宋文學最高成就。
蘇軾的詩大都抒寫仕途坎坷的感慨，也有反映民生疾苦、揭露現實黑暗之作。詩風豪邁清新，尤長於比喻。與黃庭堅並稱“蘇黃”。
蘇軾的詞題材廣泛，記遊、懷古、贈答、送別、說理無不入詞，對嚴格的音律束縛也有所突破，促進了詞的發展。名作有《念奴嬌》、《水調歌頭》、等，開豪放詞派的先河，與辛棄疾並稱“蘇辛”。
蘇軾散文中議論文汪洋恣肆，記敘文結構謹嚴，明白條暢，如《石鐘山記》、《放鶴亭記》等與《赤壁賦》、《後赤壁賦》同為傳誦名篇。與歐陽修並稱“歐蘇”，是“[唐宋]古文八大家”之壹。文學思想強調“有為而作”，崇尚自然，擺脫束縛，“出新意於法度之中，寄妙理於豪放之外”。致力提拔後進，黃庭堅、秦觀等均出其門下。
蘇軾還擅長行、楷書，與黃庭堅、米芾[fu2]、蔡襄並稱“宋四家”。他曾遍學晉、唐、[五代]名家，得力於王僧虔、李邕、徐浩、顏真卿、楊凝式，而自成壹家。自雲：“我書造意本無法”；又雲：“自出新意，不踐古人。”黃庭堅說他：“早年用筆精到，不及老大漸近自然”；又雲：“到黃州後掣筆極有力。”晚年又挾有海外風濤之勢，加之學問、胸襟、識見處處過人，而壹生又屢經坎坷，其書法風格豐腴跌宕，天真浩瀚，觀其書法即可想象其為人。人書並尊，在當時其弟兄子侄子由、邁、過，友人王定國、趙令畤均向他學習；其後歷史名人如李綱、韓世忠、陸遊，以及[明代]的吳寬，[清代]的張之洞，亦均向他學習，可見影響之大。
蘇軾在繪畫方面畫墨竹，師文同，比文更加簡勁，且具掀舞之勢。米芾說他“作墨竹，從地壹直起至頂。余問：何不逐節分？曰：竹生時，何嘗逐節生？”亦善作古木怪石，米芾又雲：作枯木枝幹，虬曲無端；石皴硬，亦怪怪奇奇無端，如其胸中盤郁也。”均可見其作畫很有奇想遠寄。其論書畫均有卓見，論畫影響更為深遠。如重視神似，主張畫外有情，畫要有寄托，反對形似，反對程式束縛，提倡“詩畫本壹律，天工與清新”，並明確提出“士人畫”的概念等，為其後“文人畫”的發展尊定了理論基礎。存世書跡有《黃州寒食詩》、《赤壁賦》、《答謝民師論文》與《祭黃幾道文》等。存世畫跡有《古木怪石圖卷》；又近年發現的《瀟湘竹石圖卷》當亦系他的作品。詩文有《東坡七集》，詞有《東坡樂府》等。[清代]王文浩有《蘇文忠公詩編註集成》。