人們贊美蠟燭“燃燒自己，照亮別人”，具有無私奉獻的精神。
蠟燭聽了，自然高興萬分！然而旁邊的火柴梗與火柴盒卻議論開了。火柴梗不悅地說：“不是我把蠟燭點亮，蠟燭她能發光嗎？”火柴盒也有些不服氣地說：“我被擦弄得皮開肉綻，難道也可以忽略不計麽？”
蠟燭感到惴惴不安了！她流著激動的淚水說：“其實，造就我名聲的還應包括火柴梗頂頭的那個紅亮點和火柴盒邊框部位的那層黑皮呀。若是沒有他們的參與引燃和甘於犧牲，我又如何去施展自己的本領呢？”
這時，人們才發現在蠟燭“自謙”的背後，赫然躺著壹根燒掉了半截的火柴梗與壹個已被擦落黑皮的火柴盒！
的確，無視於火柴梗頂頭的那個紅亮點和火柴盒邊框部位的那層黑皮的存在，都將是對蠟燭作出公正評價的壹種嘲諷！
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二、充滿自信，敢於堅持走自己的路
1842年3月，在百老匯的社會圖書館裏，著名作家愛默生的演講激動了年輕的惠特曼： “誰說我們美國沒有自己的詩篇呢？我們的詩人文豪就在這兒呢！……”這位身材高大的當代大文豪的壹席慷慨激昂、振奮人心的講話使臺下的惠特曼激動不已，熱血在他的胸中沸騰，他渾身升騰起壹股力量和無比堅定的信念，他要滲入各個領域、各個階層、各種生活方式。他要傾聽大地的、人民的、民族的心聲，去創作新的不同凡響的詩篇。
1854年，惠特曼的《草葉集》問世了。這本詩集熱情奔放，沖破了傳統格律的束縛，用新的形式表達了民主思想和對種族、民族和社會壓迫的強烈抗議。它對美國和歐洲詩歌的發展起了巨大的影響。
《草葉集》的出版使遠在康科德的愛默生激動不已。誕生了！國人期待已久的美國詩人在眼前誕生了，他給予這些詩以極高的評價，稱這些詩是“屬於美國的詩”，“是奇妙的”、“有著無法形容的魔力”，“有可怕的眼睛和水牛的精神。”
《草葉集》受到愛默生這樣很有聲譽的作家的褒揚，使得壹些本來把它評價得壹無是處的報刊馬上換了口氣，溫和了起來。但是惠特曼那創新的寫法，不押韻的格式，新穎的思想內容，並非那麽容易被大眾所接受，他的《草葉集》並未因愛默生的贊揚而暢銷。然而，惠特曼卻從中增添了信心和勇氣。1855年底，他印起了第二版，在這版中他又加進了二十首新詩。1860年，當惠特曼決定印行第三版《草葉集》，並將補進些新作時，愛默生竭力勸阻惠特曼取消其中幾首刻畫“性”的詩歌，否則第三版將不會暢銷。惠特曼卻不以為然地對愛默生說：“那麽刪後還會是這麽好的書麽？”愛默生反駁說：“我沒說‘還’是本好書，我說刪了就是本好書！”執著的惠特曼仍是不肯讓步，他對默生表示：“在我靈魂深處，我的意念是不服從任何的束縛，而是走自己的路。《草葉集》是不會被刪改的，任由它自己繁榮和枯萎吧！”他又說：“世上最臟的書就是被刪滅過的書，刪減意味著。。。”
第三版《草葉集》出版並獲得了巨大的成功。不久，它便跨越了國界，傳到英格蘭，傳到世界許多地方。
愛默生說過：“偏見常常扼殺很有希望的幼苗。”為了避免自己被“扼殺”，只要看準了，就要充滿自信，敢於堅持走自己的路。
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