杜潘芳閣的生日是新竹新浦士紳姓潘的時候，母親是虔誠的基督徒。他童年時隨在日本學習法律的父親生活在日本，直到他在小學時回到臺灣省。11歲的時候，她讀到壹首詩，描寫蓮芭蕉的花很紅，如“血樣的顏色”，她很震驚，壹直在思考“血”字的用法。可見她當時對語言和文字已經很敏感了，尤其是對詩歌。
當她十五六歲的時候，她已經用日語寫了詩、散文和小說，但她把它們留給了自己。杜回憶說，她年輕時讀過壹些世界名著，並期望寫小說。但是當她23歲的時候，她拿了壹本小說去臺北給編輯李先生看。編輯說她不是寫小說的料，是寫詩的料。年紀大了，她回想起自己可能真的被這句話影響了，就把重心轉移到了寫詩上。她的第壹首詩《春》最初是用日文寫成的，在吳先生的鼓勵下，他翻譯並出版了這首詩。這本刊物讓大家註意到這位客家女詩人的無窮潛力。
在過去的保守時代，杜潘芳閣是為數不多的接受過完整教育的客家婦女。24歲自由戀愛，嫁給杜博士，移居中壢，育有七子，生活貧困，教插花謀生，婚姻中被丈夫背叛，移民美國。幸運的是，在艱難的生活中，她閱讀了大量的文學作品，堅持寫日記，孤獨中有詩歌相伴，綻放了文學之花。到現在，她的書架上還有很多她父親留下的文學名著。
她早年用日語寫散文和句子，簡潔幹練的詩歌，具有女性特色，在客家女性中是第壹個。她與李詩社女詞人陳秀喜是好朋友，壹路在詩刊上發表作品。直到20世紀60年代，她才開始寫中文詩，第壹首是《相思樹》。第壹本是慶祝生日，1977年3月出版的中日詩集，正式進入臺灣省新詩壇。1979年6月出版，標榜為“戰後臺灣省最具代表性的現代詩集”的詩集《美麗島》，即精選了杜·潘女士10首代表性詩歌，當時真名潘芳閣。從1980年代中期開始，他嘗試用自己的母語(客家話)寫作。
繼詩集《祝壽》之後，杜攀女士又陸續出版了中國詩集《淮山萬海》、中國客家詩集《朝情》、中日英文詩集《遠千湖》、詩集《馮晴蘭博》、詩集《芙蓉花開的季節》、日文詩集《救層》。從寫作語族和數量來看，到目前為止，杜攀女士已經寫了約50首日文詩，100首中文詩和70首客家詩，以及零星的散文和短篇小說。
在文學活動上，杜攀女士是“李”詩社的同事(1965加盟)，《臺灣省文藝》雜誌社社長，“女鯨”詩社社長(自1995)。關於“詩的觀點”，杜攀女士曾經提出過這樣的觀點:“我的詩的觀點就是死亡的觀點。死而無憾，不把今天的善惡之舉帶到明天。過壹天像壹天壹樣的生活是我的理想。在對死亡的理解中，理解誕生了；對於此刻的現實，人與人的關系，自然的風景，樹葉，路邊孩子的笑臉，都成為了我詩意視野中珍貴的回憶。語言是壹面反映靈魂的鏡子，我們不能只沈溺於空洞的夢境。在日常生活中，沈浸在過多的悲傷中是心靈無法表現出應有語言的原因，所以抱著‘死亡觀’的形象，超越‘死亡線’，就是我的‘詩觀’。
1966杜潘芳閣41歲。有壹天，她突然意識到:難道她的歲月就要在生孩子、養孩子、再生孩子、養孩子和無休止的家務勞動的重復負擔中逝去？以前文藝少女的夢想在哪裏？沒想到，我不再做夢，也無跡可尋。妳願意這樣度過壹生嗎？老了，她回憶說，從年輕時起，“做壹個好母親”和“成為壹個詩人”的困境就完整了，這成為她過去生活中不斷的掙紮和沖突，直到她進入暮年。在孩子們相繼結婚，壹個個離巢後，她終於得到了解脫和釋放。
她的壹生就像是臺灣省女性意識崛起的見證。在臺灣婦女運動開始和女權主義興起之前，以杜為代表的壹代知識女性，在傳統社會結構和家庭結構的桎梏下，承受著無盡的重負。那些沈重的負擔足以抹殺他們的快樂和自我存在的價值，他們孤獨而苦澀。在她的詩歌中，有很多關於母性的情感和女性意向，這是她作品中討論最多的焦點。在他的作品中，《月下桃花》、《平安戲》、《中秋》是目前眾多文學課程中被引用和討論最多的作品。這三首詩都是用客家話寫的，充滿了意象和倒影。
平安戲
每年都是和平的壹年。
每年都要小心行事。
我只知道如何服從壹個安全的人。
我只知道如何忍受壹個安全的人。
圍著戲樓看平安戲。
這是妳的口袋，妳願意賺。
盡可能多的和平人士。
願意待在劇場棚下
咬蔗梅生物堿
讓他活著。
看
平安戲。
杜盼芳哥是真的被大家重視了，90年代以後才在文學論壇或者詩歌會上遇到了她的本尊。她的真實生活被中國電視公司制作並播出成連續劇《活在十字架上的女人》，由劉若英擔任女主角。
在她的詩歌中，釋放了大量客家書寫的意義和女性象征，從女性身體到母性，再到族群土地的解構和象征意義，使得她的作品相繼成為研究客家女性書寫的代表，並獲得了近年來臺灣省文學獎的最高榮譽。比如今年80多歲的老太太，經常出現在文學陣營裏和晚輩們談論詩歌。與活躍在臺灣文壇的女作家相比，杜·潘芳閣更具時代意義，也是第壹位客家女性作家。